Het Asahi Linux-project, vrijwillig ontwikkeld om Linux op Macs met Apple Silicon-chips te laten werken, gaat geleidelijk over van de MIT-licentie naar de GPL. Deze aankondiging, gedaan in zijn voortgangsrapport voor Linux 7.3, komt in een context van spanningen met Omarchy, de distributie van David Heinemeier Hansson, en werpt opnieuw de vraag op van de bescherming van vrij werk tegen kunstmatige intelligentie.
Het rapport, ondertekend door James Calligeros, een van de belangrijkste bijdragers van Asahi, geeft aan dat alle repositories van het project ‘geleidelijk’ onder de GPLv2-licentie ‘of later’ zullen vallen. Geen enkel project wordt bij naam genoemd, maar de timing was genoeg om reacties uit te lokken op X, te beginnen met David Heinemeier Hansson, de maker van Ruby on Rails. Hij heeft zojuist Omarchy 4.5 gelanceerd, waarmee Linux vanaf macOS kan worden geïnstalleerd zonder USB-stick.
Het technische werk van Asahi is gebaseerd op reverse engineering van de chips van Apple, die niets documenteert. Al zes jaar observeren zijn vrijwilligers macOS in werking om te begrijpen hoe de grafische processor (GPU), audio of Thunderbolt-poorten moeten worden aangestuurd. Omarchy, een op Arch Linux gebaseerde distributie, wordt gefinancierd door de Omacom Foundation, die in augustus werd opgericht door David Heinemeier Hansson. Eind augustus claimde de stichting 12,6 miljoen dollar (ongeveer 10,9 miljoen euro). De Mac-portage neemt onder meer m1n1 over, het programma dat de link legt tussen de Apple-opstartprocedure en Linux, evenals de installer en de kernel van Asahi, via een variant genaamd Aurora.
MIT of GPL: een verschil in verplichting
Tot nu toe waren de softwarebouwstenen specifiek voor Asahi onder de MIT-licentie, een van de meest permissieve. Deze staat toe de code over te nemen, te wijzigen en te verkopen in een gesloten product, mits de copyrightvermelding behouden blijft. De GPL, ook wel ‘copyleft’ genoemd, verplicht daarentegen iedereen die een aangepaste versie distribueert om de broncode beschikbaar te stellen onder dezelfde licentie. Het verkopen van een product gebaseerd op Asahi blijft dus toegestaan, maar er een gesloten, propriëtaire black box van maken schendt de licentie.
Volgens het Asahi-team hebben verschillende partijen geprobeerd hun werk ‘te kapen om het project te vervangen’ en Linux op Mac te monetariseren. In extreme gevallen zou in-ontwikkeling-code zijn gekopieerd uit de persoonlijke mappen van ontwikkelaars en vervolgens opnieuw gepubliceerd zonder vermelding van de auteurs, of herschreven met behulp van een groot taalmodel (LLM) om de oorsprong te verbergen. David Heinemeier Hansson antwoordt dat deze wijziging hem niet raakt, omdat de Linux-kernel al onder GPLv2 valt, en verzekert dat Omarchy gratis blijft. De OpenBSD-ontwikkelaar Bryan Steele verwijt Asahi op zijn beurt dat het de licentie van m1n1 wijzigt zonder instemming van alle voormalige bijdragers, terwijl OpenBSD ervan afhankelijk is om op Mac op te starten.
Een meningsverschil over het gebruik van AI
De twee projecten staan ook lijnrecht tegenover elkaar wat betreft kunstmatige intelligente. Asahi verbiedt in zijn AI-beleid het gebruik van generatieve AI voor substantiële bijdragen, om zijn zogenaamde ‘clean room’-methode te behouden. Ontwikkelaars moeten daar het gedrag van een chip begrijpen en de drivers herschrijven zonder een regel van de propriëtaire macOS-code te kopiëren. Een model getraind op enorme, ondoorzichtige databases zou code van Apple kunnen reproduceren, wat het project blootstelt aan rechtszaken.
Het Omarchy-team staat daarentegen open voor door AI ondersteunde ontwikkeling: ongeveer 130 wijzigingen aan zijn Mac-installer zijn medeondertekend door Claude, de agent van Anthropic. David Heinemeier Hansson beschuldigt Asahi ervan zijn verbeteringen, zoals ondersteuning voor Touch ID of diepe slaapstand, te weigeren zonder een verifieerbaar voorbeeld te noemen. Peter Steinberger, maker van OpenClaw en oprichter-mecenas van de Omarchy-stichting, vindt deze afwijzing van AI ‘belachelijk’.
De afwijzing van AI heeft ook een financiële kost. Verschillende donateurs hebben publiekelijk het einde van hun maandelijkse steun aangekondigd, tot wel 100 dollar per maand (ongeveer 87 euro). Asahi leeft van donaties via GitHub Sponsors en OpenCollective, en toont op dat laatste platform een geschat jaarbudget van ongeveer 119.000 dollar (ongeveer 103.000 euro), wat ongeveer honderd keer minder is dan de 12,6 miljoen dollar die door de Omarchy-stichting wordt geclaimd.
