De bedragen in de Nvidia-zaak blijven oplopen: volgens The Information zou de Amerikaanse AI-chipfabrikant voor minstens 7,5 miljard dollar aan chips naar Chinese bedrijven hebben verscheept. Deze onthullingen komen bovenop een affaire die een buitenechtelijke relatie van Nvidia-topman Jensen Huang en een grootschalige omzeiling van Amerikaanse restricties op deze chips met elkaar verweeft.
Met een waarde van ongeveer 4.000 miljard dollar staat Nvidia in het oog van deze storm. Het is tot nu toe niet bewezen dat Jensen Huang enig industrieel geheim aan Alice Huang zou hebben verstrekt. Het lijkt daarentegen steeds zekerder dat hij ervoor heeft gezorgd dat zijn minnares toegang kreeg tot hoogwaardige chips van het bedrijf.
Volgens de nieuwe informatie gaat hun relatie minstens terug tot 2023, en niet tot 2024 zoals eerder werd aangenomen. De echtgenoot van Alice Huang, die in de videogame-industrie werkte, zou de medeoprichter van Nvidia in de jaren 2010 hebben ontmoet, toen hij een durfkapitalist was. De Amerikaanse overheid zou Alice Huang hebben geïdentificeerd als een spionne in dienst van het Chinese regime.
Een constructie van bedrijven
De website beschrijft een reeks bedrijven, gevestigd in China, Singapore en Maleisië, die door Alice Huang, haar zus en haar man zouden zijn opgericht om zoveel mogelijk Nvidia-chips te kopen. Een daarvan, Shanghai Century Litong, zou in oktober 2023 zijn toegetreden tot het Nvidia Cloud Partner-programma voor bevoorrechte partners, een status die voorrang geeft bij toegang tot de producten van de groep. Volgens de site heeft Alice Huang « geen spoor nagelaten van haar banden met Century Litong (…) en zich ook snel losgemaakt van Megaspeed ».
Megaspeed, een in Singapore gevestigde leverancier van rekenkracht, zou van maart tot november 2023 zijn geleid door Alice Huang. The New York Times meldt dat Amerikaanse wetshandhavingsinstanties onderzoek zouden hebben gedaan naar dit bedrijf voordat Nvidia ingreep. Megaspeed zou ook in februari 2024 een Maleisische dochteronderneming, Speedmatrix, hebben opgericht, die een deel van de Nvidia-hardware naar Century Litong zou hebben geleid. Tussen juni 2024 en juni 2025 zou het bedrijf « meer dan 200 zendingen Nvidia-hardware hebben ontvangen, met een totale waarde van ongeveer twee miljard dollar ».
Een rol als tussenpersoon
Alice Huang zou zich hebben gespecialiseerd in gevallen waarin een levering werd geblokkeerd of te lang op zich liet wachten. Ze zou ervoor hebben gezorgd dat chips toch aankwamen ondanks vertragingen in de toeleveringsketen of verboden als gevolg van beslissingen van de Trump-administratie. Dit geldt voor de A800- en H800-chips, die niet meer naar China mochten worden verscheept, waarbij het verbod niet gold voor producten die al op voorraad waren. Zo zouden meer dan 240.000 verboden Nvidia-chips Chinees grondgebied hebben bereikt, waarvan de meeste H100- en H200-chips zouden zijn.
Volgens een persoon die zaken heeft gedaan met het bedrijf, is Century Litong de referentie-tussenpersoon geworden voor grote Chinese techbedrijven. « Welke chips de Amerikaanse en Chinese regeringen ook verbieden te verkopen, Litong heeft ze », zei deze persoon tegen The Information.
Een hoorzitting voor het Congres
Nvidia heeft altijd ontkend op de hoogte te zijn van een chipverkeer naar China en zegt zeer voorzichtig te zijn met zijn partners. Jensen Huang is opgeroepen voor een besloten hoorzitting voor het Congres, waar hij vragen moet beantwoorden over het risico dat hij mogelijk heeft gevormd voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten. In een interview met de BBC verdedigde hij een standpunt: « President Trump is heel duidelijk. Hij wil dat Amerika wint, net zoals president Xi wil dat China wint. En het is mogelijk dat beide slagen. De reden is dat we niet in een nulsomspel zitten. »
