Jensen Huang, CEO en medeoprichter van Nvidia, heeft toegegeven een buitenechtelijke relatie te hebben gehad met een Chinese leidinggevende die verdacht wordt een spion te zijn in dienst van Peking. De raad van bestuur van het Californische bedrijf heeft onmiddellijk een intern onderzoek ingesteld, dat moet uitwijzen of de topman ‘het doelwit was van een buitenlandse inlichtingenoperatie’.
In een intern memo dat hij in het weekend opstelde, schreef Jensen Huang: ‘Ik ben mijn vrouw ontrouw geweest. Niets excuus wat ik heb gedaan. Het spijt me diep.’ Hij voegde eraan toe dat hij ‘de volledige verantwoordelijkheid’ voor zijn daden zou nemen en ‘de kritiek die daaruit voortvloeit’.
Alice Huang en de spionageverdenkingen
De betrokken leidinggevende, Alice Huang, leidde Megaspeed, een Singaporese klant van Nvidia. Dit bedrijf, opgericht in 2024, had in minder dan negen maanden tienduizenden AI-chips verkregen, met een geschatte waarde van meer dan 2 miljard dollar. Volgens de Amerikaanse inlichtingendiensten werd Alice Huang door Peking gerekruteerd om gevoelige informatie over Nvidia, de Amerikaanse AI-strategie en de verkoopbeperkingen van chips aan China te verzamelen.
Megaspeed wordt nog steeds onderzocht in de Verenigde Staten en Singapore. Het bedrijf wordt ervan verdacht mogelijk illegaal chips naar Chinese klanten te hebben geëxporteerd. Alice Huang heeft het in 2025 verlaten.
Maandag, bij opening van de beurzen, daalde het aandeel Nvidia met 8%. Het bedrijf heeft ongeveer 80% van de markt voor grafische processoren, of GPU’s, in handen, componenten die essentieel zijn voor de werking van de modellen die door bedrijven in de sector worden ontworpen. Jensen Huang is bovendien op 18 november uitgenodigd voor een niet-openbare vergadering van het Huis van Afgevaardigden, om vragen over spionage en smokkel te beantwoorden.
Een onvoorbereide opvolging
Volgens de Amerikaanse pers heeft Jensen Huang, ondanks zijn leeftijd, geen opvolgingsplan voorbereid. Hij heeft in het openbaar verklaard aan het hoofd van het bedrijf te willen blijven ‘tot de laatste dag’. Analist Dan Ives van Yorkville Ives schat voor zijn part dat ‘Jensen Huang het DNA van Nvidia zelf is’ en beschouwt hem als ‘onvervangbaar’.
Het bedrijf is betrokken bij grote financiële operaties. Begin september schatte The Economist het bedrag van de garanties, financiële steunmechanismen en andere aankoopverplichtingen voor zijn klanten op 300 miljard dollar. Nvidia garandeert voor 100 miljard dollar het grootste datacenterproject ter wereld, ontwikkeld door OpenAI en SoftBank. Het bedrijf heeft de afgelopen drie jaar ook bijna 70 miljard geïnvesteerd in het kapitaal van ongeveer honderd start-ups.
Een intern onderzoek loopt
China heeft elke poging om Jensen Huang in de val te lokken ontkend en de beschuldigingen bestempeld als ‘laster tegen China’. Het interne onderzoek gaat door, onder toezicht van een commissie van onafhankelijke bestuurders bijgestaan door externe juristen. Een woordvoerder van Nvidia verklaarde: ‘Het nieuws van vandaag zal Nvidia niet vertragen. Jensen is vastbesloten om Nvidia ononderbroken te blijven leiden.’
