Il CEO di Nvidia, Jensen Huang, si trova ora in una posizione indebolita. Ha ammesso di aver avuto una relazione con Alice Huang, dirigente di un’azienda con sede a Singapore, che i servizi di intelligence americani hanno concluso essere un agente dei servizi di intelligence cinesi. Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha annunciato l’apertura di un’indagine su questo episodio.
In un comunicato del consiglio di amministrazione, l’azienda indica che Jensen Huang «sostiene pienamente l’esame e si è impegnato a cooperare con esso». Secondo un documento depositato presso le autorità di borsa, ha percepito 36 milioni di dollari l’anno scorso e deteneva circa il 3,5% del capitale di Nvidia a marzo. Lo stesso documento precisa che è un dipendente a volontà, il che significa che può essere licenziato in qualsiasi momento, senza indennità di fine rapporto.
Le conclusioni dell’indagine e le loro conseguenze per il suo futuro alla guida dell’azienda restano da stabilire. La vicenda mette comunque in gioco la sua posizione e solleva la questione della reazione del settore. «È lui che decide chi ottiene i chip e chi no», dichiara David Yoffie, professore alla Harvard Business School, che segue l’industria dei semiconduttori.
Un attore centrale della catena dell’IA
Cofondata da Jensen Huang nel 1993, Nvidia controlla secondo un’analisi di mercato circa il 90% del mercato dei chip utilizzati per l’addestramento dei modelli di IA più avanzati. Questi chip essendo rari, il suo dirigente ha il potere di determinare quali ambiti dell’IA riceveranno una spinta per primi. L’azienda ha inoltre finanziato gran parte dello sviluppo dell’IA e investe miliardi di dollari in società che acquistano i suoi chip, come OpenAI e Anthropic.
Secondo ex e attuali dipendenti, Jensen Huang segue da vicino i minimi dettagli dell’azienda, risponde alle email di qualsiasi suo dipendente tra i circa 60.000 e alza la voce per far passare i suoi messaggi. È anche regolarmente presente in televisione e alle conferenze tecnologiche, dove cerca di dissipare le preoccupazioni su una possibile bolla dell’IA.
Una successione senza candidato evidente
Nvidia non conta altri dirigenti la cui notorietà si avvicini alla sua, e nessun successore potenziale appare. «Non abbiamo idea di chi potrebbe sostituirlo», afferma David Yoffie. Ryan Fedasiuk, ricercatore senior del think tank Foundation for American Innovation, ritiene da parte sua che Jensen Huang sia diventato un elemento portante dell’intera industria americana dell’IA. «Da un lato, Jensen Huang è insostituibile. Ha fatto di Nvidia il gigante che è oggi, ed è all’origine della GPU, che ha sostenuto la rivoluzione dell’intelligenza artificiale», dice. Aggiunge tuttavia che l’azienda, indispensabile al settore, deve passare prima di tutto, e che il CEO della più grande azienda del mondo, con 4.000 miliardi di dollari di spese di investimento, «deve poter essere sostituito».
Lunedì, l’azione Nvidia è scesa di oltre il 4%, mentre i principali indici di borsa progredivano. Secondo David Yoffie, l’indagine del consiglio verterà probabilmente sul rispetto delle regole interne dell’azienda. L’FBI potrebbe anche cercare di stabilire se siano state violate delle leggi, e il Congresso potrebbe esaminare se questa relazione abbia influenzato la politica del governo americano sulla vendita di chip alla Cina. Nvidia non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di WIRED.
