スペイン・タラゴナを拠点とする独立研究者、パベル・ラブツェビッチは、NASAの公開アーカイブから「惑星候補」と彼が表現する天体を発見したと主張している。彼はこの発見に、AIエージェント「Claude Code」を活用。その手法は米航空宇宙局の関心を十分に引きつけ、観測プログラムの変更に至らせた。
Redditで自身の成果を発表したこの科学者は、宇宙望遠鏡TESSのデータを数週間かけて精査したと述べている。恒星「TIC 4206066」に注目した彼は、3.18日ごとに2時間にわたり、この星が「影に横切られる」ことに気付いた。このような規則性は、通常、太陽系外惑星（系外惑星）が地球とその恒星の間を通過する兆候を示している。
AIを用いた通過時刻の予測
NASAの望遠鏡は2018年、2020年、2025年の3回にわたり、この空域を観測した。惑星のトランジット（通過）であることを確認するため、パベル・ラブツェビッチはAIを用いて、惑星が恒星の前を通過する正確な時刻を予測した。彼は3回の観測のうち2回分のデータをツールに提供した。
研究者によれば、AIは3回目の通過の正確な瞬間を予測することに成功したという。この結果は、その現象が極めて規則的であり、恒星の前を系外惑星が通過することを特定するために必要な基準を満たしていることを示唆している。したがって、この推論は、惑星の存在を直接確認するのではなく、既に行われた観測を事前に予測する能力に基づいている。
NASAが注視する研究
この出来事は前例のないものだ：これまで、独立した科学者がNASAの衛星の公開アーカイブから恒星を再発見した例はなかった。しかし、AIの発展に伴い、この種の状況は今後も繰り返し起こりうると、情報源となった記事ではシナリオが示されている。
NASAはこの発見を真剣に受け止め、TESSの観測スケジュールを見直すことを決定した。研究者の予測を検証し、惑星候補が実在するかどうかを判断するため、望遠鏡は10月31日から11月26日までの間に恒星TIC 4206066を観測する予定だ。
