Een onafhankelijke onderzoeker, Pavel Rabtsevich, gevestigd in Tarragona in Spanje, beweert in de publieke archieven van de NASA te hebben gespot wat hij een ‘kandidaat-planeet’ noemt. Om dit te bereiken, maakte hij gebruik van Claude Code, een AI-agent, en zijn methode wekte genoeg interesse bij het Amerikaanse ruimteagentschap om haar observatieprogramma aan te passen.
- Een onafhankelijke onderzoeker uit Spanje meldt een kandidaat-planeet in de NASA-archieven.
- Hij gebruikte AI om het exacte moment van een planetaire passage te voorspellen.
- De AI voorspelde de derde observatie correct, maar bevestigt het bestaan van de planeet niet.
- De NASA past de observatieplanning van de TESS-telescoop aan om de claim te controleren.
In een presentatie van zijn resultaten op Reddit geeft de wetenschapper aan wekenlang de gegevens van de ruimtetelescoop TESS te hebben bestudeerd. Door zich nader te verdiepen in de ster TIC 4206066, merkte hij op dat deze volgens zijn woorden gedurende twee uur, elke 3,18 dagen, ‘door een schaduw werd doorkruist’. Een dergelijke regelmaat is doorgaans een teken van de passage van een exoplaneet, dat wil zeggen een planeet buiten ons zonnestelsel, tussen de Aarde en haar ster.
De passage voorspellen dankzij AI
De telescoop van de NASA heeft deze regio aan de hemel driemaal waargenomen, in 2018, 2020 en 2025. Om te controleren of het inderdaad om een planetaire transit ging, gebruikte Pavel Rabtsevich AI om het exacte moment te voorspellen waarop de planeet voor haar ster moest passeren. Hij leverde de gegevens van twee van de drie observaties aan het instrument.
Volgens de onderzoeker slaagde de AI er vervolgens in het precieze tijdstip van de derde passage te voorspellen. Dit resultaat zou erop wijzen dat het fenomeen uiterst regelmatig is en voldoet aan de vereiste criteria om de passage van een exoplaneet voor haar ster te identificeren. De redenering berust dus op het vermogen om een reeds uitgevoerde observatie te anticiperen, en niet op een directe bevestiging van het bestaan van de planeet.
Een studie die de NASA op de voet volgt
Het feit zou ongekend zijn: tot nu toe was het geen enkele onafhankelijke wetenschapper gelukt een ster terug te vinden in de publieke archieven van een NASA-satelliet. Met de ontwikkeling van AI zou dit soort situaties echter in de toekomst vaker kunnen voorkomen, volgens het scenario dat in het bronartikel wordt geschetst.
De NASA heeft de ontdekking serieus genomen en besloten het observatieschema van TESS te herzien. De telescoop moet tussen 31 oktober en 26 november naar de ster TIC 4206066 kijken, om de voorspellingen van de onderzoeker te controleren en vast te stellen of de kandidaat-planeet daadwerkelijk bestaat.
