Un ricercatore indipendente, Pavel Rabtsevich, con sede a Tarragona in Spagna, afferma di aver individuato negli archivi pubblici della NASA quello che descrive come un «pianeta candidato». Per riuscirci, si è affidato a Claude Code, un agente di IA, e il suo metodo ha incuriosito sufficientemente l’agenzia spaziale americana da spingerla a modificare il suo programma di osservazione.
Presentando i suoi risultati su Reddit, lo scienziato indica di aver passato settimane ad esaminare i dati del telescopio spaziale TESS. Interessandosi più da vicino alla stella TIC 4206066, ha notato che essa era, secondo le sue parole, «attraversata da un’ombra» per due ore, ogni 3,18 giorni. Una tale regolarità è generalmente il segno del passaggio di un’esopianeta, cioè un pianeta situato al di fuori del Sistema solare, tra la Terra e la sua stella.
Prevedere il passaggio grazie all’IA
Il telescopio della NASA ha puntato questa regione del cielo tre volte, nel 2018, 2020 e 2025. Per verificare che si trattasse effettivamente di un transito planetario, Pavel Rabtsevich ha utilizzato l’IA per prevedere il momento esatto in cui il pianeta doveva passare davanti alla sua stella. Ha fornito allo strumento i dati di due delle tre osservazioni.
Secondo il ricercatore, l’IA è quindi riuscita a prevedere l’istante preciso del terzo passaggio. Questo risultato indicherebbe che il fenomeno è estremamente regolare e che risponde ai criteri richiesti per identificare il passaggio di un’esopianeta davanti alla sua stella. Il ragionamento si basa quindi sulla capacità di anticipare un’osservazione già realizzata, e non su una conferma diretta dell’esistenza del pianeta.
Uno studio seguito da vicino dalla NASA
Il fatto sarebbe inedito: finora, uno scienziato indipendente non era riuscito a ritrovare una stella negli archivi pubblici di un satellite della NASA. Con lo sviluppo dell’IA, questo tipo di situazione potrebbe tuttavia ripetersi in futuro, secondo lo scenario evocato nell’articolo fonte.
La NASA ha preso la scoperta sul serio e ha deciso di rivedere il calendario di osservazione di TESS. Il telescopio deve puntare la stella TIC 4206066 tra il 31 ottobre e il 26 novembre, per verificare le previsioni del ricercatore e determinare se il pianeta candidato esista realmente.
