Jensen Huang, patron de Nvidia, a démissionné jeudi 12 novembre de la tête du groupe de puces électroniques, après un scandale lié à sa liaison avec Alice Huang, soupçonnée par les services de renseignement américains d’avoir opéré comme espionne au profit de la Chine. Bien qu’homonymes, les deux protagonistes n’ont pas de lien de parenté.
Une liaison révélée à la fin d’octobre
L’affaire commence fin octobre, lorsque le New York Times révèle qu’Alice Huang est soupçonnée d’avoir entretenu une « relation étroite » avec le dirigeant de Nvidia. Selon le quotidien américain, cette ressortissante chinoise aurait permis à Pékin d’accéder à des puces électroniques américaines ultra-performantes, en contournant les restrictions d’exportation imposées par les Etats-Unis sur les puces Nvidia. Ces composants, appelés processeurs graphiques, sont au cœur de l’essor de l’intelligence artificielle (IA) et de nombreux modèles d’IA sont entraînés grâce à eux.
Des puces Nvidia interdites à l’exportation ont été installées dans un centre de données à Shanghai, rapporte l’agence Bloomberg, selon des documents consultés par l’agence. Certains serveurs avaient d’abord été vendus à Aperia Cloud Services, partenaire commercial de Nvidia basé à Singapour, avant de transiter par Megaspeed, une société fondée par Alice Huang. Cette dernière a dirigé Megaspeed jusqu’en novembre 2023. Elle avait été filmée avec Jensen Huang lors d’un dîner à Taipei en mai 2025, en marge d’un salon de la tech. Le patron déchu a reconnu depuis : « J’ai été infidèle à mon épouse. Mes actes l’ont blessée, ainsi que nos enfants. Rien n’excuse ce que j’ai fait. »
Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, reste aujourd’hui introuvable. Les autorités de Singapour et de Taïwan la soupçonnent d’avoir été recrutée par le renseignement chinois. Pékin dément catégoriquement lui avoir confié une opération d’espionnage et accuse même les Etats-Unis de « fabriquer » des « récits d’espionnage » pour imposer un « blocus technologique ».
Une succession incertaine
L’annonce du départ a provoqué un véritable séisme dans la Silicon Valley, Nvidia comptant parmi les plus grandes valorisations boursières de la tech. Jeudi, le titre a chuté de 13 % à l’ouverture de la Bourse de New York, avant de se reprendre en fin de séance. L’analyste Stephen Witt, auteur d’un livre sur Jensen Huang et son entreprise, a résumé sur CNBC : « Nvidia sans Jensen Huang, c’est comme les Chicago Bulls sans Michael Jordan. Je ne sais pas comment ils vont le remplacer. »
La directrice financière, Colette Kress, assure l’intérim à la direction générale le temps de trouver un successeur durable. Plusieurs noms circulent, dont celui de Tim Cook, ancien patron d’Apple, et de Lisa Su, patronne du concurrent AMD. Selon Ming-Chi Kuo, analyste de TF International Securities, la succession ne pèsera pas sur les produits de Nvidia avant 2028 au plus tôt.
Jensen Huang était également l’une des voix les plus écoutées du camp de l’accélération dans l’IA. Son départ inquiète aussi les défenseurs des modèles d’IA ouverts, dont il était le principal soutien. Le scandale touche enfin la sphère politique. Selon le New York Times, Donald Trump avait été informé des soupçons en 2025, et le secrétaire d’Etat Marco Rubio les lui a confirmés en mai. Le sénateur Chuck Schumer, chef des démocrates au Sénat, estime que le gouvernement doit « répondre » de ce qu’il a fait. Jensen Huang doit être entendu par les parlementaires américains en décembre.
