OpenAI annonce lundi qu’il va tester à titre pilote son « Grid Protectors Program » dans un futur centre de données du comté d’Effingham, en Géorgie. L’entreprise promet de libérer jusqu’à 1 000 mégawatts d’électricité en cas de conditions météorologiques extrêmes ou d’urgence, de quoi alimenter les climatiseurs d’environ 700 000 foyers.
- OpenAI teste son « Grid Protectors Program » dans un futur centre de données en Géorgie.
- L’entreprise promet de libérer jusqu’à 1 000 mégawatts en cas d’urgence ou de météo extrême.
- Cette initiative répond à l’opposition croissante aux centres de données à travers les États-Unis.
- OpenAI veut réduire la demande de ses campus lorsque le réseau est sous tension.
Cette annonce intervient alors que l’opposition aux centres de données se répand à travers les États-Unis. Ces projets de grande ampleur, dont le développement et la construction ont souvent commencé avec peu ou pas de concertation avec les habitants, suscitent de plus en plus de réactions locales.
Dans l’Utah, des habitants ont manifesté après que les commissaires du comté de Box Elder ont approuvé un centre de données dont la consommation devrait dépasser le double de la demande de pointe en électricité de l’État en 2025.
Des centrales au service du réseau
OpenAI présente la construction de centrales électriques destinées à alimenter ses nouveaux centres de données comme « une ressource que les fournisseurs d’électricité peuvent solliciter lorsque les communautés en ont le plus besoin ». Le réseau électrique, appelé « grid » dans l’annonce, désigne l’ensemble des lignes et infrastructures qui acheminent le courant jusqu’aux consommateurs.
Plusieurs États, dont le Tennessee, la Floride, l’Oklahoma et l’Oregon, ont adopté des lois visant à empêcher les entreprises d’IA de répercuter leurs coûts énergétiques sur les habitants. Certains ont également instauré des moratoires, c’est-à-dire des suspensions temporaires de projets, ainsi que d’autres restrictions.
Les effets environnementaux viennent s’ajouter à ces débats. Selon une étude récente du Houston Advanced Research Center (HARC), alimenter les projets de centres de données proposés au Texas pourrait effacer, en seulement cinq ans, des décennies de progrès en matière de qualité de l’air.
La demande d’électricité selon OpenAI
Dans son annonce, OpenAI souligne que « la demande d’électricité augmente et diminue aussi avec les saisons, les différentes régions connaissant leurs pics à des moments différents ». L’entreprise ajoute : « Nos campus de calcul ont besoin d’électricité toute l’année. Avec les bons accords, cette demande stable peut aider à répartir les coûts fixes du réseau sur davantage de ventes d’électricité, tandis que la flexibilité nous permet de réduire la demande lorsque le système est le plus sollicité. »
OpenAI indique poursuivre son travail avec les décideurs politiques et les fournisseurs d’électricité afin de mettre en place « des dispositions permettant à notre futur campus de réduire sa demande d’électricité lorsque le réseau est sous tension ».
Outre son centre de données en Géorgie, OpenAI s’associe à Oracle et SoftBank pour construire aux États-Unis ses centres de données « Stargate », notamment dans le comté de Shackelford au Texas, le comté de Doña Ana au Nouveau-Mexique et le comté de Milam au Texas.
