Naukowcy z EPFL i Empa postulują, aby roboty były oceniane nie tylko pod kątem ich osiągów technicznych, ale także ich wkładu w cele zrównoważonego rozwoju. W manifeście opublikowanym przez Nature Machine Intelligence, Mirko Kovač i jego współautorzy definiują nową dyscyplinę, „Sustainability Robotics », której nie należy mylić z robotyką zrównoważoną.
Rozumowanie wychodzi od pewnej obserwacji. W artykule opublikowanym w 2025 roku w Science, Aude Billard, szefowa Learning Algorithms and Systems Lab w Szkole Inżynierskiej EPFL i dyrektorka akademicka Robotics Center, ilustruje napięcie między wydajnością robotów a zrównoważonym rozwojem na przykładzie robota odpowiedzialnego za montaż paneli słonecznych. Według niej, ten robot jest wykonany z kosztownych materiałów i zasilany ciężką baterią, którą trzeba ładować co kilka godzin. Roboty opierają się na energochłonnych systemach zasilania i komponentach elektronicznych pochodzących z ograniczonych zasobów, a robotycy nie mogą już tego ignorować – uważa.
Te same maszyny mogą jednak przyczynić się do rozwiązania niektórych z najpilniejszych wyzwań środowiskowych, w tym monitorowania środowiska i bioróżnorodności, rolnictwa precyzyjnego czy konserwacji kluczowej infrastruktury, takiej jak mosty, budynki i sieci elektroenergetyczne. W tym kontekście Mirko Kovač, szef Laboratory of Sustainability Robotics, prowadzonego wspólnie przez Empa i przez Szkołę Architektury, Inżynierii Lądowej i Środowiska EPFL, podsumowuje ambicję ruchu: „Naszą ambicją nie jest po prostu uczynienie robotów bardziej zrównoważonymi; muszą one aktywnie przyczyniać się do rozwiązywania wyzwań zrównoważonego rozwoju. »
Trzy zasady dla nowej dyscypliny
Obecne badania podążają dwiema głównymi ścieżkami: projektowania robotów, które umożliwiają bardziej zrównoważone wykorzystanie zasobów, oraz projektowania samych robotów, które są bardziej zrównoważone, dzięki lepszej efektywności energetycznej, biodegradowalności lub możliwości recyklingu. Manifest wzywa środowisko akademickie, przemysł i władze publiczne do poszerzenia tych podejść w szerszym kontekście, który ocenia roboty według ich ogólnego wkładu w cele zrównoważonego rozwoju. Autorzy uważają, że ich wpływ środowiskowy, społeczny i ekonomiczny musi być brany pod uwagę obok osiągów technicznych.
Aby poprowadzić tę transformację, proponują trzy zasady: systemy robotyczne muszą być minimalnie inwazyjne, powszechnie dostępne i symbiotyczne, aby tworzyć wartość dla ludzi, gospodarek i ekosystemów. Autorzy uważają również, że wyzwania takie jak zmiana klimatu, utrata bioróżnorodności czy kurczenie się zasobów mogą stać się okazjami do opracowania nowych rozwiązań inżynieryjnych, a nie ograniczeniami dla innowacji.
Projekty już rozwijane w EPFL
Kilka laboratoriów EPFL już bada te ścieżki. Robot Envirobot, inspirowany węgorzem i opracowany w Biorobotics Lab Auke’a Ijspeerta, służy do autonomicznego monitorowania jakości wody. W Laboratory of Intelligent Systems, kierowanym przez Dario Floreano, inżynierowie opracowali robota wodnego wykonanego z pokarmu dla ryb. Może być on wyposażony w biodegradowalne czujniki mierzące pH, temperaturę lub obecność zanieczyszczeń, a pod koniec swojego życia może nakarmić organizmy wodne, zamiast stać się elektrośmieciem.
Inicjatywa RoboFood, koordynowana przez Dario Floreano, bada z kolei roboty jadalne i zrobotyzowane systemy żywnościowe. Według niego, ta fuzja może być przydatna dla zdrowia, produkcji żywności i zrównoważonego rozwoju środowiskowego. „Roboty jadalne mogłyby służyć do dostarczania żywności na zagrożone obszary, do innowacyjnego podawania leków osobom mającym trudności z połykaniem lub zwierzętom, a nawet do monitorowania żywności i jej świeżości za pomocą jadalnych czujników » – mówi. Czteronożny robot PAWS, opracowany w CREATE Lab Josie Hughes i inspirowany psem, może natomiast biegać samodzielnie, bez uruchamiania żadnych silników po wprawieniu w ruch, dzięki miękkim materiałom i synergistycznym stawom.
Nowa miara wydajności
Aude Billard i Mirko Kovač wzywają do szerszej definicji sukcesu w robotyce. To podejście nie wyeliminuje kompromisów, ponieważ roboty zaprojektowane dla zrównoważonego rozwoju nadal będą potrzebować energii i materiałów, a ich użycie zawsze będzie wiązało się z ryzykiem. Jak ujmuje to Mirko Kovač, „wyzwaniem nie jest wyeliminowanie tych kompromisów, ale uczynienie ich widocznymi i uwzględnienie ich w ocenie ogólnego wpływu robota ».
