La Chine vise la prochaine révolution industrielle en misant sur l’IA incarnée et la robotique humanoïde, à partir de ses vastes infrastructures manufacturières. C’est ce que décrit une analyse signée Ellen H. Rumley, analyste politique, et Allison Okamura, vice-présidente, membres du comité de veille scientifique et technologique de l’IEEE Robotics and Automation Society (RAS).
- La Chine vise la prochaine révolution industrielle grâce à l’IA incarnée et aux robots humanoïdes.
- Ses plans quinquennaux et ses subventions ont renforcé le secteur robotique national.
- Les fabricants nationaux dominent désormais leur marché intérieur, mais restent dépendants de composants importés.
- Le secteur des humanoïdes risque la surcapacité, la baisse des prix et la disparition de nombreuses entreprises.
Le 15e plan quinquennal (2026-2030) marque un tournant. Il fait passer le pays de l’automatisation industrielle avancée à « l’intelligence incarnée », définie comme une IA qui interagit physiquement avec le monde réel. Classée parmi les priorités des « industries du futur », cette technologie doit soutenir la croissance économique tout en modernisant la défense nationale. Le programme « AI Plus Action Plan » vise à diffuser des infrastructures d’IA peu coûteuses et efficaces, en Chine comme dans les pays du Sud.
Des plans quinquennaux au service de la robotique
Depuis les années 1950, le Parti communiste chinois publie tous les cinq ans des feuilles de route détaillant les objectifs de développement à tous les échelons de l’État. Le 13e plan (2016-2020) a posé les bases de l’essor robotique du pays et a mis en œuvre « Made in China 2025 », une campagne destinée à faire passer la Chine d’un atelier à bas coût à un leader souverain de la haute technologie manufacturière. Des subventions publiques massives ont accompagné cette stratégie, critiquée par plusieurs acteurs internationaux. Le label a finalement été abandonné, mais ses objectifs ont été repris dans le 14e plan (2021-2025).
Le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) a introduit deux initiatives propres à la robotique : le « 14th Five Year Plan for the Robotics Industry » (2021), qui soutient la recherche pour remplacer les fournisseurs étrangers de composants critiques, et le « Robot + Application Action Plan » (2023), qui impose l’adoption de robots nationaux dans dix secteurs clés, dont l’agriculture, la logistique et la santé. Selon l’analyse, ces mesures ont permis d’atteindre plusieurs jalons en 2025. La part des fabricants nationaux sur le marché intérieur des robots industriels est passée de 30 % à 57 % en une décennie, et ces acteurs sont devenus pour la première fois leaders du marché. Avec 295 000 installations de robots industriels en 2025, soit 54 % du total mondial, la Chine figure désormais parmi les cinq premiers fabricants mondiaux.
Des goulets d’étranglement persistants
Le texte souligne que certains objectifs n’ont pas été atteints. Les chaînes d’approvisionnement nationales sont loin de l’autonomie attendue pour 2025. Les robots chinois couvrent presque tout le marché intérieur du textile, mais environ 30 % de l’automobile et seulement 15 % des machines-outils haut de gamme. Les réducteurs à onde de déformation, les boîtes de vitesses de précision et les servomoteurs haute performance restent importés du Japon et d’Allemagne. Le 15e plan prévoit de s’attaquer à ce problème.
Dans les semi-conducteurs, Pékin a manqué son objectif de 70 % d’autosuffisance, avec un écart estimé à 40 %. Ce retard pèse sur la robotique, qui dépend de puces logiques avancées pour l’entraînement des modèles. Les restrictions d’exportation américaines et les tensions dans le détroit de Taïwan, dont l’île est le leader mondial de la fabrication de semi-conducteurs, renforcent la volonté d’autonomie du pays.
Les humanoïdes, un pari à haut risque
Les subventions publiques et les investissements de géants comme Huawei et Alibaba soutiennent le secteur des humanoïdes. Plus de 150 entreprises chinoises y opèrent, et 15 000 installations dans le monde ont été recensées, soit 85 % des déploiements mondiaux d’humanoïdes en 2025, première année de production de masse. Quarante centres d’entraînement étaient ouverts dans les grandes villes chinoises en juillet 2026. Des opérateurs équipés de casques de réalité virtuelle et d’exosquelettes y téléopèrent les robots, dont les données de mouvement sont ensuite partagées entre fabricants.
Le débat reste ouvert sur la pertinence de la forme humanoïde, jugée à la fois coûteuse en complexité mécanique et adaptée aux espaces conçus pour l’humain. L’analyse souligne surtout les risques : concurrence intense, baisse des prix, marges réduites et surcapacités. Seule une fraction des plus de 150 entreprises devrait survivre. Le cas d’Unitree Robotics l’illustre. Après son introduction à la Bourse de Shanghai, son action a grimpé jusqu’à 629 % en séance, avant de perdre près de 45 % dans les jours suivants.
