Frankrijk trekt wereldwijde investeringen in kunstmatige intelligentie aan, maar dit kapitaal is niet genoeg om te garanderen dat het de economische voordelen ervan ook daadwerkelijk binnenhaalt. Het land wil zich vestigen als een belangrijke bestemming voor digitale infrastructuur, en deze ambitie stuit op een vraag: wie vangt werkelijk de waarde?
Op 3 november 2026 meldde Reuters een toename van verzet tegen datacenters in verschillende landen, van Finland tot de Verenigde Staten. Achter dit protest schuilt dezelfde vraag: halen de gebieden die deze infrastructuur voor kunstmatige intelligentie huisvesten er wel echt de voordelen uit? Het debat gaat verder dan de milieukwestie en raakt aan de industriële strategie van staten.
Miljarden investeren is niet genoeg om evenveel rijkdom te creëren
De aankondigingen volgen elkaar op in Frankrijk, internationale investeerders positioneren zich en de projecten krijgen een ongekende industriële dimensie. De AI-campus van Fouju, in Seine-et-Marne, is daar een voorbeeld van. Ondersteund door onder meer het Emirati-fonds MGX, Bpifrance, Mistral AI en Nvidia, wordt het volgens The Local geschat op 50 miljard euro.
Een studie van Rexecode, gepubliceerd in juli 2026 en gepresenteerd door Le Monde op 25 juli 2026, schat de investeringen in datacenters die tegen 2035 in Frankrijk gerealiseerd zouden kunnen worden op 210 miljard euro. Slechts 30% van de directe toegevoegde waarde die door deze infrastructuur wordt gegenereerd, zou echter in het land blijven, volgens de schattingen van het bureau.
Een belangrijk deel van de benodigde apparatuur en technologie wordt geïmporteerd, voornamelijk uit de Verenigde Staten en Azië. Frankrijk kan dus aanzienlijke infrastructuur huisvesten zonder de gehele waardeketen te beheersen, dat wil zeggen de opeenvolging van stappen die gaat van de fabricage van componenten tot de exploitatie van diensten.
Een competitie die niet op gelijke voet wordt gevoerd
De Verenigde Staten beschikken over bedrijven die meerdere strategische schakels kunnen beheersen: de chips, de cloudinfrastructuur, de modellen en de diensten voor kunstmatige intelligentie. China ontwikkelt aan zijn kant een technologisch ecosysteem dat wordt ondersteund door een langetermijn-industriële politiek.
Tegenover deze machten heeft Frankrijk troeven, maar het moet internationaal kapitaal aantrekken terwijl het zijn eigen capaciteiten ontwikkelt. Deze situatie creëert een paradox: om zijn autonomie te versterken, moet het soms steunen op de bedrijven en technologieën waarvan het de afhankelijkheid probeert te verminderen. Het risico, zo benadrukt de column, zou zijn dat het een geprivilegieerd gastgebied wordt voor de mondiale AI-economie zonder de belangrijkste voordelen ervan te kunnen beheersen.
Waarde vangen in plaats van alleen maar huisvesten
In Fouju illustreren de protesten de spanningen tussen nationale ambities en territoriale zorgen. De kwesties rond grond, energie en milieu voeden het debat. De gegevens van Rexecode, overgenomen door Le Monde, benadrukken dat datacenters relatief weinig permanente banen opleveren in verhouding tot de gedane investeringen. Een site van 100 MW, een eenheid van elektrisch vermogen, zou volgens schattingen van de Direction générale des entreprises ongeveer een vijftigtal directe banen genereren tijdens de exploitatie.
Voor de auteur van de column zouden de gecreëerde banen, de fiscale inkomsten, de opleiding en de partnerschappen met lokale bedrijven een integraal onderdeel moeten uitmaken van de evaluatie van deze projecten. Hij is van mening dat de volgende stap niet moet bestaan uit het vermenigvuldigen van aankondigingen, maar uit het versterken van Franse bedrijven die apparatuur, software en diensten kunnen leveren, en uit het beter integreren van lokale overheden in de industriële strategieën. « We moeten overgaan van een logica van aantrekkelijkheid naar een echte logica van waardecreatie », schrijft hij.
De wereldwijde competitie voor kunstmatige intelligentie gaat een nieuwe fase in, en de infrastructuur wordt een instrument van macht, net als de industriële capaciteiten en de energiebronnen.
