Van 15 tot 17 september 2026 probeerden drie medewerkers van xAI een bedrijf vanaf nul op te zetten, live, met een dertigtal Grok Bot-agenten om alles te doen. Ze leverden weliswaar een speelbaar spel op donderdag. Maar de lijst van wat er ondertussen kapotging, van de matchmaking-bug tot de SQL-query die de registraties platlegde, zegt meer dan het resultaat.
Het evenement heette « Grok Bot Galaxy », en het vond plaats in The Howard in San Francisco, met elke dag een gratis livestream van 8:30 tot 18:00 uur Pacific Time. Op het podium stonden Matt Palmer, Lauren Tan en Roshan Sadanani, drie leden van het team dat Grok Bot ontwikkelt, het agentenproduct van xAI. Als je denkt aan de chatbot Grok die je tegenkomt op X, dan is dat het niet: een « Bot » heeft een naam, een rol en een computer in de cloud. Alle Bots van hetzelfde account delen trouwens dezezelfde machine, wat belangrijk is voor het vervolg.
xAI verruilt de pop-uprestaurant voor een kaartspel Grok Bot
Het uitgangspunt was bewust leeg (een GitHub-organisatie zonder repositories, een nieuwe Slack en Notion, geen productidee) en het bedrijf kreeg een naam die dienstdeed als programma, Ship by Thursday, leveren voor donderdag. Het officiële account @bot opende de eerste dag met een lakonieke post, « This is Day 1 ». Een nuttige precisering omdat de aankondigingen spreken over « 72 uur »: het gaat om drie streamdagen van ongeveer negen uur, niet om een doorlopende teller.
De eerste dag begon dus met een « pop-up OS », met andere woorden een software om een chef te helpen een tijdelijk restaurant op te zetten in San Francisco, waarbij het team zelf de eerste pop-up organiseerde om het vak te leren. Het idee hield een middag stand, omdat de voedselvergunningen en alcohollicenties het concept deden afwijken naar de generieke pop-up, vervolgens de kunstexpositie, en daarna de tech-merchandising.
De tweede dag stierf de pop-up en werd vervangen door een auto-battle spel in de browser, waarbij de bots van de Grok Bot-marktplaats kaarten worden die in teams van drie tegen elkaar strijden. Op donderdag kwam het spel uit onder de naam Thursday Arena, met een trainingmodus zonder account en ranked matches via een X-verbinding en een Elo-ranglijst.
Hoeveel mensen hebben het geprobeerd? Volgens de eindschermen van de stream die de Japanse waarnemer Kuroto_Works noteerde, waren 1.902 spelers ingelogd met hun X-account, voor 4.884 trainingssessies en 6.546 publieke matches. Deze cijfers zijn echter niet geaudit door xAI.
Grok Bot voegt meer dan 400 PR’s samen in 3 dagen, en laat vervolgens het spel live crashen
De snelheid is wel reëel. Het dashboard van de eerste dag toonde 26 online bots, en de teller passeerde later de dertig. Aan het einde van de stream toonden de schermen meer dan 400 pull requests die tijdens de build waren verwerkt, en 157 commits alleen al van Roshan Sadanani.
Maar het was dit tempo dat uiteindelijk duur uitpakte. De derde dag duwde een autonome fix een verkeerde SQL-query naar de database die deze keer echte gebruikers bevatte. Het spel crashte en de registraties bleven geblokkeerd totdat er werd teruggedraaid.
Volgens het incidentenlogboek samengesteld door de auteur van de repository grokbot-field-notes (een externe waarnemer van xAI, medeoprichter van de catalogus nopaywall.io, wiens post ook een betaald abonnement promoot), was Lauren Tan aan het uitleggen dat je de agenten moet weten af te remmen op het precieze moment dat het incident plaatsvond. De « autopiloot »-tak had zijn honderden PR’s samengevoegd op een wegwerpproject, en niemand had de veiligheidsmaatregelen aangescherpt toen hij geconfronteerd werd met een productiedatabase.
Dezelfde repository inventariseert veertig dingen die live kapotgingen, en sommige dateren van de eerste dag. De kabinetschef-bot opende bijvoorbeeld een pull request terwijl het team bewust naar de hoofdbrach pushte zonder PR, omdat de regel alleen in het hoofd van de mensen bestond. Matt Palmer moest het hardop dicteren, « new rule, no pull requests ». De GitHub-connector vroeg ook midden in de stream om een nieuwe autorisatie, en cloudagenten wachtten 300 seconden op tests die in een minuut klaar waren.
Thursday Arena: bugs zonder tests om ze te zien
Toen de echte spelers arriveerden, stapelden de bugs zich op. Een matchmaking die spelers alleen tegen AI’s liet spelen terwijl de Elo-scores bleven bewegen, een ranglijst waarvan de overwinningenteller niet overeenkwam met de matchgeschiedenis, een volledige blokkade wanneer je al je goud uitgeeft, een advertentiebanner die de knoppen van de winkel op mobiel bedekte, en spam in het feedbackformulier binnen de eerste uren. De advertentieveiling die het spel moest financieren werd kapot gelanceerd, en dat was nog steeds zo bij de sluiting.
Deze problemen werden opgemerkt door mensen die speelden, niet door de machine. En dat is niet verwonderlijk, de meeste tests waren bewust verwijderd in de prototypefase, om sneller te gaan.
De evaluatie van AdvisioTech trekt dezelfde conclusie, aangezien problemen pas werden gezien toen er mensen voor het product stonden, en het leidt daaruit af dat de bottleneck niet meer ligt bij de productie van de code, maar bij de evaluatie van wat is geproduceerd. Qua inkomsten staat de teller op nul, de enige « theoretische eerste omzet » van Ship by Thursday was een testveiling van 1 dollar op een systeem dat niet werkte.
Grok Bot-routines: een taak elke 15 minuten draait 100 keer per dag
De parallelsessies van het evenement gaven een ander cijfer dan de demo’s, en dat heeft betrekking op je rekening. Verschillende deelnemers hadden routines ingesteld om de 15 minuten omdat de taak hen urgent leek. Maar Lauren Tan had eind augustus al geschreven, een routine van 15 minuten draait bijna 100 keer per dag en elke uitvoering verbruikt tokens. Zijn advies komt neer op één regel, een keer per uur of een paar keer per dag is genoeg.
De limieten van het product gaan in dezelfde richting, aangezien een account maximaal 50 bots en groepsgesprekken gecombineerd heeft, en elke bot maximaal 50 routines. De derde dag vatte Blake, van het xAI-team, het samen in een zin zoals gerapporteerd door de repository: « You don’t need 45 bots. »
Drie mensen en een dertigtal agenten leverden dus een spel af dat door duizenden mensen is uitgeprobeerd. Het is geen bedrijf in de zin van inkomsten, en het is ook geen autonoom systeem, aangezien de omschakeling naar het spel, de lancering en de terugdraaiing na de crash menselijke beslissingen bleven. Rest de vraag of de volgende demo van dit type met echte tests zal worden gespeeld, of dat het publiek ze zal blijven schrijven…
