Soziale Roboter mit Gesichtern und Stimmen, die von Tieren oder vom Manga-Stil inspiriert sind, könnten ihre emotionale Anziehungskraft erhöhen, so eine neue Studie der Universität Glasgow. Diese Arbeit könnte dazu beitragen, die Entwicklung der sozialen Robotik, einem schnell wachsenden Bereich, zu lenken.
Soziale Roboter können ihren Besitzern Gesellschaft und Trost spenden, indem sie menschliches oder tierisches Verhalten nachahmen. Trotz des raschen Wachstums dieses Technologiebereichs haben jedoch nur wenige akademische Forschungen untersucht, wie ihr Design optimiert werden kann, um sie so ausdrucksstark und emotional ansprechend wie möglich zu machen.
Forscher der Universität Glasgow, Shaun Macdonald und Josh Yip von der School of Computing Science, testeten mit Hilfe einer Gruppe von Freiwilligen Dutzende von Kombinationen aus Gesichtern und Stimmen, die auf den Körper des Roboters Qoobo projiziert wurden – ein weicher, kissenförmiger Roboter mit einer wedelnden Schwanzspitze. Dafür nutzten sie Augmented Reality, eine Technologie, die virtuelle Elemente in die Sicht auf die reale Welt einfügt.
In Augmented Reality getestete Gesichter und Klänge
Dr. Macdonald betont den Nutzen dieser Roboter: « Soziale Roboter können wertvolle Erfahrungen für eine breite Palette von Menschen bieten. Ältere Menschen haben angegeben, dass sie dazu beitragen können, Gefühle der Einsamkeit oder sozialen Isolation zu lindern. » Sogenannte zoomorphe Roboter, die das Aussehen und Verhalten von Tieren nachahmen, werden auch von Menschen genutzt, die kein echtes Haustier halten können. Er stellt jedoch fest, dass « das ästhetische Design dieser Roboter bisher weitgehend auf fundierten Vermutungen beruhte, mit sehr wenig Forschung darüber, was sie ansprechend macht ».
Das Team erstellte zunächst ein « Moodboard », eine Collage mit Bildern von Tieren und Robotern aus dem wirklichen Leben und der Populärkultur. Daraus entwickelten sie fünf Prototyp-Gesichter im tierischen, robotischen, Emoji- und von japanischer Animation inspirierten Stil sowie ein sechstes, das nur aus Augen bestand. Die Prototypen verfügten außerdem über fünf Klangtypen: Katzengemurmel, menschenähnliche Vokallaute, abstrakte elektronische Geräusche, Musik und Beispiele von « Animalese » – den bedeutungslosen Lautmalereien, die von den Charakteren der Nintendo-Spieleserie Animal Crossing verwendet werden. Die Ergebnisse wurden in einem Artikel mit dem Titel « Anime, Animal or Animal Crossing? Comparing Aesthetic Styles for Zoomorphic Robot Faces and Sounds using Augmented Reality » veröffentlicht.
Gesichter vor Stimmen
Vierundzwanzig Freiwillige, ausgestattet mit Augmented-Reality-Headsets, bewerteten die verschiedenen Kombinationen nach der Klarheit, mit der sie eine Emotion ausdrückten, dem empfundenen Empathiegrad und ihrer wahrgenommenen Passung. Kombinationen aus tierischen Gesichtern und Klängen, die zum tierischen Körper des Qoobo passten, wurden am besten bewertet und als ansprechender und immersiver empfunden. Die von japanischer Animation inspirierten Gesichter erreichten jedoch ebenso hohe Bewertungen, obwohl sie nicht auf der Realität basieren.
Josh Yip hebt hervor, dass « Manga-Gesichter ausdrucksstärker sind, als es tierische Gesichter sein könnten, was es dem Roboter ermöglicht, sich über ein normales Haustier hinaus auszudrücken, ohne seltsam zu wirken. Die Studienteilnehmer hatten immer noch das Gefühl, es mit einer haustierartigen Kreatur zu tun zu haben. » Gesichter übertrugen durchweg besser Emotionen und schufen eine Verbindung als Klänge. Menschliche Klänge waren emotional leichter zu interpretieren, wurden aber weniger geschätzt als tierische.
Die Forscher waren überrascht festzustellen, dass die korrekte Lesbarkeit der Emotionen des Roboters, obwohl von den Teilnehmern als sehr wichtig eingestuft, wenig Einfluss auf die bevorzugten Designs hatte. Die unverständlichen « Animalese »-Klänge wurden ebenfalls gut bewertet, wobei einige Teilnehmer meinten, sie deuteten auf eine höhere Intelligenz des Roboters hin. Schließlich beeinflusste der Besitz eines Haustiers die Reaktionen: Haustierbesitzer neigten eher dazu, tierische Prototypen wie echte Tiere zu behandeln und robotische Gesichter als Maschinen zu betrachten.
Für Dr. Macdonald gilt: « Kein Gesicht und keine Stimme findet allgemeine Zustimmung, aber ihre Kombination kann einen großen Einfluss darauf haben, wie Nutzer einschätzen, dass Roboter Emotionen vermitteln können. » Die Arbeit soll auf der ACM International Conference on Mobile Human-Computer Interaction in Swansea, Wales, am Donnerstag, dem 3. September, vorgestellt werden.
