Und wenn der Widerstand gegen Rechenzentren in erster Linie eine Stromfrage wäre? Das ist die Überzeugung, die der Autor dieses Artikels nach mehreren Tagen in der „Data Center Alley » in Virginia äußert, wo Betongebäude die großen Verkehrsachsen säumen. Seiner Ansicht nach hat der Protest mehr mit dem Energieverbrauch dieser Anlagen zu tun als mit dem Bild, das die Technologiebranche davon vermitteln will.
In der Welt der Big Tech gibt man gerne zu, dass der Kampf gegen Rechenzentren über diese Infrastrukturen hinausgeht. Zwei Tage nach den Halbzeitwahlen schrieb Chris Lehane, Leiter der globalen Angelegenheiten bei OpenAI, dass diese Zentren „zu einem Stellvertreter für die öffentliche Besorgnis über die Lebenshaltungskosten, die Macht der Unternehmen und den Kontrollverlust der Menschen über ihre Zukunft geworden sind ». Mit anderen Worten: Es handle sich um einen Kulturkampf. Der Autor erkennt an, dass diese Lesart weit verbreitet ist, glaubt aber, dass sie einer Überprüfung vor Ort nicht standhält.
Das Stromnetz im Zentrum des Problems
Es gibt zwei Möglichkeiten, die Art von Rechenzentren zu versorgen, die KI-Unternehmen suchen: Anschluss an das Netz oder lokale Stromerzeugung. Im Loudoun County in Virginia, wo Rechenzentren allgegenwärtig sind, sind die meisten an das bestehende Netz angeschlossen. Diese Region hat ein gleichmäßigeres Wachstum erlebt als die rasante Entwicklung, die anderswo in den USA im Gange ist.
Der Autor besuchte einen Standort, der von Equinix betrieben wird. Die Anlage verfügt über dieselbetriebene Notstromaggregate, wird aber vom lokalen Versorger Dominion Energy mit Strom versorgt. Ein Großteil des Stroms von Dominion stammt aus Erdgas, das weniger umweltschädlich ist als Kohle oder Öl, aber weniger sauber als erneuerbare Energien. Das durchschnittliche Rechenzentrum, das heute in diesem Teil Virginias betrieben wird, hat eine Leistung von 54 Megawatt, mehr als der Stromverbrauch des Denver International Airport.
Elena Schlossberg, eine sehr sichtbare Aktivistin gegen Rechenzentren in Virginia, sagt, sie „renne immer noch mit dem Kopf gegen die Wand », wenn die Branche den Kampf als Kulturkampf darstellt. „Es war schon immer eine Frage der Leistung », sagt sie, also von Strom. Der Autor räumt ein, dass einige Protestierende in Virginia eher von einem breiteren Tech-Populismus getrieben zu sein scheinen als Elena Schlossberg. Aber seiner Meinung nach waren es die sehr konkreten Folgen einer solchen Belastung des Netzes, die den Verlauf des Protests am meisten beeinflusst haben.
