E se l’opposizione ai data center riguardasse soprattutto l’elettricità? È la convinzione espressa dall’autore di questo articolo, dopo diversi giorni trascorsi nella «Data Center Alley», in Virginia, dove edifici di cemento costeggiano le grandi arterie stradali. Secondo lui, la contestazione è legata più al consumo energetico di queste strutture che all’immagine che il settore tecnologico vuole dare.
- L’autore ritiene che la protesta contro i data center riguardi soprattutto il consumo elettrico.
- Il settore tecnologico, invece, preferisce presentarla come una guerra culturale.
- In Virginia, la maggior parte dei data center si collega alla rete elettrica esistente.
- Il forte prelievo di energia dalla rete pesa molto sulla contestazione locale.
Nel mondo della Big Tech, si ammette volentieri che la battaglia contro i data center vada oltre queste sole infrastrutture. Due giorni dopo le elezioni di metà mandato, Chris Lehane, responsabile degli affari globali di OpenAI, ha scritto che questi centri erano «diventati un proxy della preoccupazione pubblica per il costo della vita, il potere delle aziende e la perdita di controllo delle persone sul proprio futuro». In altre parole, si tratterebbe di una guerra culturale. L’autore riconosce che questa lettura è diffusa, ma ritiene che non regga all’esame sul campo.
La rete elettrica al centro del problema
Esistono due modi per alimentare il tipo di data center ricercato dalle aziende di IA: collegarsi alla rete, o produrre l’elettricità in loco. Nella contea di Loudoun, in Virginia, dove i data center sono onnipresenti, la maggior parte è collegata alla rete esistente. Questa regione ha conosciuto una crescita più regolare rispetto allo sviluppo frenetico in corso altrove negli Stati Uniti.
L’autore ha visitato un sito gestito da Equinix. La struttura dispone di gruppi elettrogeni diesel di riserva, ma è alimentata dal fornitore locale, Dominion Energy. Una larga parte dell’elettricità di Dominion proviene dal gas naturale, meno inquinante del carbone o del petrolio, ma meno pulita delle energie rinnovabili. Il data center medio gestito oggi in questa parte della Virginia ha una potenza di 54 megawatt, cioè più del consumo elettrico dell’aeroporto internazionale di Denver.
Elena Schlossberg, attivista molto in vista contro i data center in Virginia, dice di «sbattere sempre la testa contro il muro» quando il settore presenta la lotta come una guerra culturale. «È sempre stata una questione di potenza», afferma, cioè di elettricità. L’autore riconosce che alcuni manifestanti della Virginia sembrano animati da un populismo più ampio nei confronti della tecnologia rispetto a Elena Schlossberg. Ma, secondo lui, sono le conseguenze molto concrete di un tale prelievo dalla rete ad aver pesato maggiormente sullo svolgimento della contestazione.
