A gdyby sprzeciw wobec centrów danych sprowadzał się przede wszystkim do kwestii energii elektrycznej? Takie przekonanie wyraża autor tego artykułu po kilku dniach spędzonych w „Data Center Alley » w Wirginii, gdzie betonowe budynki ciągną się wzdłuż głównych dróg. Jego zdaniem, sprzeciw wynika bardziej z poboru energii przez te instalacje niż z wizerunku, jaki chce przedstawiać branża technologiczna.
- Autor uważa, że sprzeciw wobec centrów danych dotyczy głównie zużycia energii elektrycznej.
- Branża przedstawia protesty jako wojnę kulturową, ale autor uznaje to podejście za nieprzekonujące.
- Większość centrów danych w hrabstwie Loudoun jest podłączona do sieci, którą zasila głównie gaz ziemny.
- Przeciętne centrum danych w tym regionie zużywa więcej energii niż lotnisko w Denver, co obciąża sieć i napędza protesty.
W świecie Big Tech chętnie przyznaje się, że walka z centrami danych wykracza poza same te infrastruktury. Dwa dni po wyborach śródokresowych Chris Lehane, dyrektor ds. globalnych w OpenAI, napisał, że centra danych „stały się substytutem obaw społecznych dotyczących kosztów utrzymania, władzy korporacji i utraty przez ludzi kontroli nad swoją przyszłością ». Innymi słowy, miałaby to być wojna kulturowa. Autor przyznaje, że taka interpretacja jest rozpowszechniona, ale uważa, że nie wytrzymuje ona konfrontacji z rzeczywistością w terenie.
Sieć elektroenergetyczna w centrum problemu
Istnieją dwa sposoby zasilania centrów danych, jakich potrzebują firmy zajmujące się sztuczną inteligencją: podłączenie do sieci lub produkcja energii na miejscu. W hrabstwie Loudoun w Wirginii, gdzie centra danych są wszechobecne, większość z nich jest podłączona do istniejącej sieci. Region ten rozwijał się bardziej stabilnie niż gwałtowny rozwój obserwowany obecnie w innych częściach Stanów Zjednoczonych.
Autor odwiedził obiekt zarządzany przez Equinix. Instalacja posiada awaryjne generatory diesla, ale jest zasilana przez lokalnego dostawcę, Dominion Energy. Znaczna część energii Dominion pochodzi z gazu ziemnego, który jest mniej zanieczyszczający niż węgiel czy ropa, ale mniej czysty niż energia odnawialna. Przeciętne centrum danych działające obecnie w tej części Wirginii ma moc 54 megawatów, czyli więcej niż zużycie energii elektrycznej międzynarodowego lotniska w Denver.
Elena Schlossberg, prominentna działaczka przeciwko centrom danych w Wirginii, mówi, że „ciągle uderza głową w mur », gdy branża przedstawia tę walkę jako wojnę kulturową. „Zawsze chodziło o moc » – twierdzi, czyli o energię elektryczną. Autor przyznaje, że niektórzy protestujący w Wirginii wydają się być bardziej motywowani szerszym populizmem wobec technologii niż Elena Schlossberg. Ale jego zdaniem to bardzo konkretne konsekwencje takiego obciążenia sieci miały największy wpływ na przebieg protestów.
