Google ogłosił w czwartek, 22 października, porozumienie z platformą Voltus, na mocy którego będzie płacić osobom prywatnym i firmom w Stanach Zjednoczonych za zmniejszenie zużycia energii elektrycznej. Gigant technologiczny w ten sposób stara się zaspokoić swoje potrzeby energetyczne, podczas gdy jego centra danych niezbędne do rozwoju sztucznej inteligencji (AI) zużywają ogromne ilości prądu.
W USA giganci technologiczni mają coraz większe trudności z zasilaniem tych ogromnych instalacji. Według New York Times porozumienie może dostarczyć centrom danych Google’a nawet 1070 megawatów energii elektrycznej, czyli mniej więcej równowartość produkcji małego reaktora jądrowego.
Wirtualna elektrownia
Energia ta nie będzie pochodzić z nowej elektrowni. Będzie pobierana z sieci PJM, największej połączonej sieci elektroenergetycznej w kraju, która rozciąga się na 13 stanów i obsługuje 67 milionów klientów. Voltus, zarządzający zasobami energetycznymi, proponuje użytkownikom tej sieci, zarówno gospodarstwom domowym, jak i firmom, wynagrodzenie za zmniejszenie zużycia energii w okresach wysokiego lokalnego zapotrzebowania. Mechanizm ten nosi nazwę efektu wyłączenia energetycznego (effacement électrique), a całość tworzy to, co Google i Voltus nazywają « wirtualną elektrownią ».
Te spadki zużycia mogą być nawet zautomatyzowane dzięki podłączonym urządzeniom domowym, które same zmniejszałyby ogrzewanie lub klimatyzację w zależności od zapotrzebowania. Każda korekta pozostaje niewielka w skali pojedynczego gospodarstwa domowego, ale może przynieść znaczące korzyści, gdy sumuje się w całej sieci.
Liderzy technologii będą jednak musieli również polegać na tradycyjnych elektrowniach, jeśli chcą kontynuować rozwój swoich modeli AI. Według informacji ze źródła, to rozwiązanie pozwala szybko zaspokoić bezpośrednie potrzeby i wydaje się bardziej przyjazne dla środowiska, mimo że w tych sieciach 40% energii jest wytwarzane przez elektrownie gazowe.
Rozwiązanie « krótkoterminowe »
Ellen Zuckerman, odpowiedzialna za rozwój rynku energii w Google, opisuje te mechanizmy jako « krótkoterminowe rozwiązanie awaryjne ». Wyjaśnia w New York Times, że « jest to sposób na inwestowanie w nasze społeczności, podkreślanie naszych ambicji związanych z zieloną energią, a jednocześnie szybkie i na dużą skalę zaspokajanie naszych potrzeb ».
To stwierdzenie należy jednak uściślić. Od 2024 roku ceny energii w sieci PJM gwałtownie wzrosły, w dużej mierze z powodu centrów danych AI. Ich zapotrzebowanie, zarówno duże, jak i zmienne, również kieruje się ku elektrowniom gazowym, które są w stanie szybko zwiększyć produkcję, kosztem dużego obciążenia dla środowiska.
Badanie amerykańskiego Departamentu Energii szacuje, że wykorzystanie tego typu wirtualnych elektrowni może wzrosnąć trzykrotnie do 2030 roku. We Francji mechanizmy wyłączeń energetycznych są dostępne w ramach niektórych ofert energii elektrycznej po korzystnych cenach. Agregatorzy tacy jak Voltalis również umożliwiają ich stosowanie, zarówno osobom prywatnym, jak i firmom.
