Google、米国でデータセンターとAIの学習に必要な電力を確保するため、家庭や企業に支払いを実施

米国では、デジタル大手企業がこうした巨大施設に電力を供給することにますます苦慮している。ニューヨーク・タイムズによれば、この契約により、Googleのデータセンターに最大1,070メガワットの電力を供給できる可能性があり、これは小型原子炉1基分の発電量にほぼ相当する。

仮想発電所

この電力は新設の発電所からではなく、全米最大の相互接続電力網「PJM」から調達される。PJMは13州にまたがり、6,700万人の顧客に電力を供給している。エネルギー資源を管理するVoltusは、この電力網の利用者（家庭や企業）に対し、地域の電力需要が高い時に消費を削減する見返りとして報酬を支払う仕組みを提供している。この仕組みはデマンドレスポンス（DR）と呼ばれ、GoogleとVoltusは全体を「仮想発電所」と呼んでいる。

この消費削減は、スマートホームデバイスによって自動化される可能性もある。需要に応じて暖房や冷房を自動的に調整するものだ。個々の家庭での調整はわずかでも、電力網全体で合算すれば大きな効果をもたらす。

しかし、AIモデルの開発を継続するには、テック企業は従来型の発電所にも頼らざるを得ない。情報筋によると、この解決策は緊急の需要に迅速に対応できる一方、より環境に配慮しているように見えるが、PJMネットワークでは電力の40％がガス火力発電所によって供給されている。

「短期的」な解決策

Googleのエネルギー市場開発責任者、エレン・ズッカーマン氏は、この仕組みを「短期的な緊急措置」と表現している。同氏はニューヨーク・タイムズに対し、「これは地域社会への投資であり、グリーンエネルギーへの野心を強調しつつ、迅速かつ大規模に我々のニーズを満たす手段です」と説明した。

ただし、この主張には注意が必要だ。2024年以降、PJMネットワークの電力価格は大きく上昇しており、その主な原因はAIデータセンターにある。その需要は大きく変動しやすく、生産を迅速に増やせるガス火力発電所にも向かっており、環境への負荷は大きい。

米国エネルギー省の調査によると、この種の仮想発電所の利用は2030年までに3倍に増加する可能性がある。フランスでは、有利な電気料金プランの一部でデマンドレスポンスの仕組みを利用できる。また、「Voltalis」のようなアグリゲーターが、家庭や企業向けにこの仕組みを提供している。