Google hat am Donnerstag, den 22. Oktober, eine Vereinbarung mit der Plattform Voltus bekannt gegeben, um Privatpersonen und Unternehmen in den USA dafür zu bezahlen, dass sie weniger Strom verbrauchen. Der Tech-Riese sucht damit nach Wegen, seinen Energiebedarf zu decken, während seine für die Entwicklung von künstlicher Intelligenz (KI) notwendigen Rechenzentren (Data Centers) viel Strom benötigen.
In den USA haben die Tech-Giganten zunehmend Schwierigkeiten, diese riesigen Anlagen mit Strom zu versorgen. Laut dem New York Times könnte die Vereinbarung den Google-Rechenzentren bis zu 1.070 Megawatt Strom liefern, was in etwa der Leistung eines kleinen Kernreaktors entspricht.
Ein virtuelles Kraftwerk
Dieser Strom wird nicht aus einem neuen Kraftwerk stammen. Er wird dem PJM-Netz entnommen, dem größten zusammenhängenden Stromnetz des Landes, das sich über 13 Bundesstaaten erstreckt und 67 Millionen Kunden versorgt. Voltus, das Energieressourcen verwaltet, bietet Nutzern dieses Netzes, sowohl Haushalten als auch Unternehmen, eine Vergütung an, damit sie weniger Energie verbrauchen, wenn die lokale Nachfrage hoch ist. Dieser Mechanismus wird als Stromabschaltung (Effacement) bezeichnet, und das Ganze bildet das, was Google und Voltus ein « virtuelles Kraftwerk » nennen.
Diese Verbrauchssenkungen könnten sogar durch vernetzte Smart-Home-Geräte automatisiert werden, die Heizung oder Klimaanlage je nach Nachfrage selbstständig reduzieren würden. Jede Anpassung bleibt auf die einzelne Wohnung bezogen bescheiden, kann aber bei der Summierung über das gesamte Netz erhebliche Einsparungen bedeuten.
Die Tech-Führer müssen jedoch auch auf traditionelle Kraftwerke zählen, wenn sie die Entwicklung ihrer KI-Modelle vorantreiben wollen. Laut den Informationen der Quelle ermöglicht diese Lösung eine schnelle Reaktion auf unmittelbare Bedürfnisse und scheint umweltfreundlicher zu sein, auch wenn in diesen Netzen 40 % des Stroms aus Gaskraftwerken stammt.
Eine « kurzfristige » Lösung
Ellen Zuckerman, Leiterin der Marktentwicklung für Energie bei Google, beschreibt diese Maßnahmen als « eine kurzfristige Notlösung ». Sie erklärt gegenüber der New York Times, dass « es eine Möglichkeit ist, in unsere Gemeinden zu investieren, unsere Ambitionen für grüne Energie zu betonen und gleichzeitig unseren Bedarf schnell und in großem Maßstab zu decken ».
Diese Aussage muss jedoch relativiert werden. Seit 2024 sind die Energiepreise im PJM-Netz stark gestiegen, größtenteils aufgrund der KI-Rechenzentren. Deren Nachfrage, sowohl hoch als auch schwankend, richtet sich auch an Gaskraftwerke, die ihre Produktion schnell erhöhen können, allerdings um den Preis einer schweren Umweltbelastung.
Eine Studie des US-Energieministeriums schätzt, dass die Nutzung solcher virtueller Kraftwerke bis 2030 verdreifacht werden könnte. In Frankreich sind Stromabschaltungsmechanismen mit bestimmten Stromtarifen zu günstigen Konditionen verfügbar. Auch Aggregatoren wie Voltalis ermöglichen deren Nutzung, sowohl für Privatpersonen als auch für Unternehmen.
