Google anunció el jueves 22 de octubre un acuerdo con la plataforma Voltus para pagar a particulares y empresas en Estados Unidos para que consuman menos electricidad. El gigante digital busca así satisfacer sus necesidades energéticas, ya que sus centros de datos (data centers) necesarios para el desarrollo de la inteligencia artificial (IA) consumen mucha energía.
- Google pagará a particulares y empresas de Estados Unidos para que consuman menos electricidad.
- El acuerdo con Voltus podría aportarle hasta 1.070 megavatios para sus centros de datos de IA.
- Las centrales de gas siguen produciendo el 40 % de la energía de la red PJM, pese a la apariencia ecológica del plan.
- Google presenta la medida como una solución a corto plazo, mientras los precios energéticos suben desde 2024.
En Estados Unidos, los gigantes digitales tienen cada vez más dificultades para alimentar con electricidad estas enormes instalaciones. Según el New York Times, el acuerdo podría proporcionar hasta 1.070 megavatios de electricidad a los data centers de Google, aproximadamente el equivalente a la producción de un pequeño reactor nuclear.
Una central eléctrica virtual
Esta electricidad no provendrá de una nueva central. Se extraerá de la red PJM, la mayor red eléctrica interconectada del país, que se extiende por 13 estados y atiende a 67 millones de clientes. Voltus, que gestiona recursos energéticos, propone a los usuarios de esta red, tanto hogares como empresas, pagarles para que consuman menos energía cuando la demanda local es alta. Este mecanismo se llama effacement électrique (corte de carga), y el conjunto forma lo que Google y Voltus llaman una « central eléctrica virtual ».
Estas reducciones de consumo podrían incluso automatizarse mediante dispositivos domóticos conectados, que reducirían por sí mismos la calefacción o el aire acondicionado según la demanda. Cada ajuste sigue siendo modesto a escala de una vivienda, pero puede representar ganancias importantes cuando se suma en toda la red.
Sin embargo, los líderes tecnológicos también tendrán que contar con centrales eléctricas tradicionales si quieren continuar el desarrollo de sus modelos de IA. Según la fuente, esta solución permite satisfacer rápidamente necesidades inmediatas y parece más ecológica, aunque en estas redes el 40% de la energía es producida por centrales de gas.
Una solución « a corto plazo »
Ellen Zuckerman, responsable de desarrollo del mercado energético en Google, describe estos dispositivos como « una solución de emergencia a corto plazo ». Explica al New York Times que « es una forma de invertir en nuestras comunidades, insistir en nuestras ambiciones de energía verde y, al mismo tiempo, satisfacer nuestras necesidades de forma rápida y a gran escala ».
Sin embargo, esta afirmación debe matizarse. Desde 2024, los precios de la energía en la red PJM han aumentado considerablemente, en gran parte debido a los centros de datos de IA. Su demanda, a la vez fuerte y variable, también se dirige hacia las centrales de gas, capaces de aumentar rápidamente su producción, a costa de un alto precio ambiental.
Un estudio del Departamento de Energía de Estados Unidos estima que el uso de este tipo de centrales virtuales podría multiplicarse por tres para 2030. En Francia, los mecanismos de corte de carga están disponibles con algunas ofertas de electricidad a tarifas ventajosas. Agregadores como Voltalis también permiten practicarlos, tanto para particulares como para empresas.
