Google ha annunciato giovedì 22 ottobre un accordo con la piattaforma Voltus per pagare privati e aziende negli Stati Uniti affinché consumino meno elettricità. Il colosso digitale cerca così di rispondere al proprio fabbisogno energetico, mentre i suoi centri dati (data center) necessari per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale (IA) consumano molta corrente.
Negli Stati Uniti, i giganti del digitale faticano sempre più ad alimentare queste enormi strutture. Secondo il New York Times, l’accordo potrebbe fornire fino a 1.070 megawatt di elettricità ai data center di Google, ovvero l’equivalente della produzione di un piccolo reattore nucleare.
Una centrale elettrica virtuale
Questa elettricità non proverrà da una nuova centrale. Sarà prelevata dalla rete PJM, la più grande rete elettrica interconnessa del paese, che si estende su 13 stati e serve 67 milioni di clienti. Voltus, che gestisce risorse energetiche, propone agli utenti di questa rete, sia famiglie che aziende, di remunerarli affinché consumino meno energia quando la domanda locale è alta. Questo meccanismo prende il nome di effacement elettrico, e l’insieme forma ciò che Google e Voltus chiamano una « centrale elettrica virtuale ».
Questi cali dei consumi potrebbero persino essere automatizzati grazie a dispositivi domotici connessi, che ridurrebbero autonomamente il riscaldamento o il condizionamento in base alla domanda. Ogni aggiustamento resta modesto su scala di un’abitazione, ma può rappresentare guadagni importanti quando si somma sull’intera rete.
I leader della tech dovranno comunque contare anche su centrali elettriche tradizionali se vogliono proseguire lo sviluppo dei loro modelli di IA. Secondo le informazioni della fonte, questa soluzione permette di rispondere rapidamente a bisogni immediati e sembra più ecosostenibile, anche se, su queste reti, il 40% della corrente è prodotta da centrali a gas.
Una soluzione « a breve termine »
Ellen Zuckerman, responsabile dello sviluppo del mercato dell’energia di Google, descrive questi dispositivi come « una soluzione d’emergenza a breve termine ». Spiega al New York Times che « è un modo per investire nelle nostre comunità, insistere sulle nostre ambizioni di energia verde, e allo stesso tempo soddisfare i nostri bisogni rapidamente e su larga scala ».
Questa affermazione deve comunque essere sfumata. Dal 2024, i prezzi dell’energia sulla rete PJM sono fortemente aumentati, in gran parte a causa dei data center per l’IA. La loro domanda, sia forte che variabile, si rivolge anche alle centrali a gas, capaci di aumentare rapidamente la loro produzione, al prezzo di un pesante tributo ambientale.
Uno studio del Dipartimento dell’Energia americano stima che il ricorso a questo tipo di centrali virtuali potrebbe triplicare entro il 2030. In Francia, meccanismi di effacement elettrico sono accessibili con alcune offerte di elettricità a tariffe vantaggiose. Aggregatori come Voltalis permettono anche di praticarli, sia per i privati che per le aziende.
