A pochi giorni dal voto, i data center, le strutture che ospitano server informatici, sono diventati uno dei temi più sensibili della campagna per il Senato nel Maine. Durante l’ultimo dibattito delle elezioni di medio termine, un uomo del pubblico ha interrotto la repubblicana Susan Collins affermando: «Sono terrorizzato. I data center legati all’IA stanno distruggendo il nostro clima. Avvelenano la nostra acqua».
- I data center sono diventati un tema centrale nella campagna per il Senato nel Maine.
- Molti residenti temono l’aumento delle bollette e i danni ambientali.
- Susan Collins riceve forti finanziamenti da donatori legati all’IA e alle criptovalute.
- La governatrice Janet Mills ha posto il veto al primo moratorio statale sui grandi data center.
Ad aprile, il Parlamento statale ha approvato quello che sarebbe stato il primo moratorio statale sui grandi data center del paese, prima che la governatrice Janet Mills vi opponesse il veto dieci giorni dopo. Il dibattito non si è comunque placato: molte città hanno adottato moratori temporanei o sottoporranno la questione dell’insediamento di queste strutture agli elettori a novembre. Secondo un sondaggio di settembre condotto dall’università UMass Lowell e YouGov, il 76% degli intervistati si dice contrario alla costruzione di un data center nel proprio comune, di cui il 58% fortemente.
La corsa al Senato è già la più costosa mai registrata per abitante negli Stati Uniti, con spese previste di 81 milioni di dollari per i democratici e di 114 milioni per i repubblicani. Una parte significativa di questi fondi proviene dal settore stesso che molti residenti del Maine combattono da oltre un anno. Il risultato deve anche pesare sulla maggioranza al Senato e sulla politica federale in materia di data center e IA.
Gli Stati rurali come il Maine diventano obiettivi privilegiati per questi progetti, mentre le grandi città scarseggiano di terreni ed elettricità. Il Maine dispone, secondo la fonte, di terreni a basso costo, di aree industriali dismesse e di un accesso abbondante all’acqua grazie ai suoi numerosi fiumi. I giganti della tecnologia e i fondi d’investimento legati ai data center e all’IA hanno così investito milioni di dollari nelle elezioni di medio termine per convincere residenti scettici.
Molly White, ricercatrice, autrice e ingegnere software dietro il sito Tech Influence Watch, spiega che gli elettori seguono da vicino questo dossier perché associano i data center all’aumento dei costi dell’energia. Molti residenti subiscono già la pressione dei prezzi del gasolio per riscaldamento, che hanno raggiunto un livello record quest’autunno. Osserva che la questione è ormai la seguente: il candidato accoglierà un data center vicino a casa mia, con l’aumento delle mie bollette elettriche in cambio?
Le donazioni che circondano Susan Collins
Gli interessi tecnologici e quelli dell’IA trovano in Susan Collins un’alleata. Presidente della commissione stanziamenti del Senato, ha ampiamente sostenuto i data center e l’IA, pur ritenendo che debbano essere valutati caso per caso. Ha anche ottenuto 6,2 milioni di dollari di finanziamento federale per un centro di calcolo ad alte prestazioni nel centro del Maine.
Tra i suoi donatori individuali figurano Alex Karp, cofondatore e amministratore delegato di Palantir, Marc Andreessen e Ben Horowitz, della società di venture capital Andreessen Horowitz, nonché contributori di Google, Meta e Microsoft. Secondo il monitoraggio delle donazioni stabilito da White, Collins ha ricevuto 325.644 dollari da donatori legati all’IA e alle criptovalute. Elon Musk ha donato 158 milioni di dollari al Senate Leadership Fund questa estate, e il suo comitato America PAC ha speso circa 2,1 milioni di dollari nel Maine. Il comitato Pine Tree Results PAC, con cui Collins e suo marito hanno legami personali, ha dedicato 29,1 milioni di dollari a sostenere la candidata.
Il marito della senatrice, Thomas Daffron, è un ex lobbista. Secondo la classifica di Forbes citata dalla fonte, la famiglia di Collins si piazza al quinto posto al Senato per i suoi investimenti legati all’IA e ai data center, con un importo stimato tra 300.000 e 800.000 dollari a nome di Daffron. Scott Reed, presidente di Pine Tree Results, dirige uno studio di lobbying che ha lavorato per un promotore che ha costruito data center nel Maine, secondo American Journal News e The New York Times.
Un passato industriale che pesa sul dibattito
Il Maine ha a lungo vissuto dello sfruttamento del legname, della cantieristica navale, della pesca, del tessile e della cartiera. L’industria forestale ha contribuito per circa 8,3 miliardi di dollari all’economia dello Stato nel 2024, ma i dazi doganali di Donald Trump e l’aumento dei costi hanno colpito il settore, provocando chiusure di stabilimenti e licenziamenti. Mark Brewer, che presiede il dipartimento di scienze politiche dell’università del Maine, sottolinea che le ex città industriali sono sensibili alle promesse di nuove entrate fiscali, ma che i cicli di boom e recessione hanno reso i residenti prudenti. «Una cosa è sopportare una cartiera che impiega tre turni di 1.000 lavoratori, no? I data center non fanno questo».
Nicholas Jacobs, direttore del Public Policy Lab del Colby College, riassume il sentimento di molti residenti rurali: «La ricchezza rurale esiste, ma viene estratta dalla comunità, e questo è il gioco della vita rurale».
