Getty Images e sei sue controllate statunitensi hanno richiesto, il 21 ottobre 2026, la protezione del capitolo 11, una procedura che consente a un’azienda di riorganizzarsi sotto controllo giudiziario. Davanti al tribunale fallimentare del distretto del Delaware, la richiesta rientra in una procedura pre-concordata, il cui piano restituisce l’azienda a membri della famiglia Getty e a Koch Equity Development.
Il collegamento con l’intelligenza artificiale è stato enfatizzato dalla stampa. Il 21 giugno, Getty ha annunciato un accordo pluriennale con OpenAI per includere le sue immagini in licenza nelle funzioni di ricerca di ChatGPT, e il titolo era balzato fino al 145% secondo Bloomberg. Il 13 ottobre, Mediaweek titolava « Getty Images plans bankruptcy as AI shakes up stock photos ». Il documento informativo consegnato ai creditori attribuisce tuttavia il fallimento ad altre cause.
Tre cause « non operative » secondo il dossier
Datato 20 ottobre, il documento attribuisce l’essiccamento della liquidità a tre eventi. La tesoreria è passata da circa 90,2 milioni di dollari a fine 2025 a circa 50 milioni alla data del deposito. Il primo riguarda una controversia eredità della quotazione in Borsa del 2022, realizzata tramite fusione con un SPAC, una società veicolo quotata destinata ad acquisire un’azienda. I detentori di warrant hanno ottenuto in sede giudiziaria un risarcimento, per un totale di oltre 200 milioni di dollari di condanne e interessi, a cui si aggiungono 35 milioni di spese legali.
Il secondo è il fallimento della fusione con Shutterstock, firmata il 6 gennaio 2025. Nel suo rapporto finale del 15 maggio 2026, l’autorità britannica della concorrenza (CMA) ha richiesto la cessione dell’intera attività editoriale di Shutterstock. Getty ha notificato la risoluzione il 7 luglio, dopo aver speso oltre 100 milioni di dollari in costi e 43,6 milioni di interessi e commissioni su un debito contratto per l’operazione. Il terzo è il peso del debito stesso: 1,46 miliardi di dollari di debito finanziario, circa 154 milioni di interessi annui e un servizio del debito totale stimato in 239 milioni di dollari all’anno.
L’IA generativa, un fattore tra gli altri
Il documento riconosce cambiamenti strutturali, tra cui l’avvento dell’IA generativa, avvertiti « principalmente » su iStock, il marchio destinato alle PMI, e presso i clienti agenzie. Su questi due segmenti, il numero di clienti acquirenti è passato da circa 835.000 nel 2022 a circa 636.000 nei dodici mesi terminati a fine giugno 2026, un calo di circa il 24%. Gli abbonati attivi sono diminuiti da 321.000 a 240.000 in un anno.
Getty giudica queste tendenze « gestibili » e stima che non avrebbero « da sole » reso necessario il capitolo 11. Il gruppo rivendica circa 978 milioni di dollari di fatturato e 307 milioni di Ebitda rettificato nei dodici mesi a fine giugno. Presenta inoltre le sue licenze alle aziende di IA, per l’addestramento dei modelli e la visualizzazione in ChatGPT e Perplexity, come una fonte di ricavi in crescita, senza quantificarne l’ammontare.
Il piano prevede inoltre che i crediti chirografari, inclusi quelli dei contributori, saranno pagati integralmente o lasciati intatti. Getty afferma di lavorare con oltre 600.000 contributori, di cui più di 84.000 esclusivi. Il voto dei creditori è fissato al 30 novembre e l’udienza di conferma è richiesta per il 14 dicembre. Gli azionisti, invece, non ricevono nulla: tutte le azioni saranno annullate senza contropartita.
Il processo contro Stability AI prosegue il suo corso
Nel Regno Unito, l’Alta Corte ha emesso la sua sentenza il 4 novembre 2025. La giudice Joanna Smith ha respinto l’accusa di violazione secondaria del copyright e ha riconosciuto una sola violazione dei marchi, legata a filigrane iStock e Getty riprodotte da versioni precedenti di Stable Diffusion. Ha definito queste conclusioni « storiche e di portata estremamente limitata ». Secondo lo studio legale Slaughter and May, Getty ha ottenuto a dicembre l’autorizzazione a fare appello sulla parte relativa al copyright.
Negli Stati Uniti, il ricorso presentato a San Francisco nell’agosto 2025 prosegue. Secondo il calendario rivisto del 18 agosto 2026, la fase di discovery si conclude il 20 novembre 2026, e il processo con giuria è previsto dal 18 gennaio al 9 febbraio 2028. Se il piano sarà confermato, Getty prevede di uscire dalla procedura entro la fine dell’anno, come società non quotata, salvo autorizzazioni regolamentari.
