Getty Images en zes van zijn Amerikaanse dochterondernemingen hebben op 21 oktober 2026 bescherming aangevraagd onder hoofdstuk 11, een procedure die een bedrijf in staat stelt zich onder gerechtelijk toezicht te reorganiseren. Bij de faillissementsrechtbank van het district Delaware maakt het verzoek deel uit van een vooraf onderhandelde procedure, waarbij het plan het bedrijf overdraagt aan leden van de Getty-familie en Koch Equity Development.
De link met kunstmatige intelligentie werd in de pers snel gelegd. Op 21 juni kondigde Getty een meerjarige overeenkomst met OpenAI aan om zijn gelicentieerde afbeeldingen te tonen in de zoekfuncties van ChatGPT, en de koers schoot volgens Bloomberg met 145% omhoog. Op 13 oktober kopte Mediaweek « Getty Images plans bankruptcy as AI shakes up stock photos ». Het informatie document dat aan crediteuren werd voorgelegd, schrijft het faillissement echter toe aan andere oorzaken.
Drie « niet-operationele » oorzaken volgens het dossier
Gedateerd 20 oktober wijt dit document de uitputting van de liquiditeiten aan drie gebeurtenissen. De kaspositie daalde van ongeveer 90,2 miljoen dollar eind 2025 tot ongeveer 50 miljoen dollar op de datum van indiening. De eerste houdt verband met een geschil dat voortvloeit uit de beursgang van 2022, uitgevoerd via een fusie met een SPAC, een beursgenoteerde acquisitievennootschap. Houders van warrants hebben via de rechter een schadevergoeding verkregen, voor een totaal van meer dan 200 miljoen dollar aan veroordelingen en rente, plus 35 miljoen dollar aan verdedigingskosten.
De tweede is het mislukken van de fusie met Shutterstock, ondertekend op 6 januari 2025. In zijn eindrapport van 15 mei 2026 eiste de Britse mededingingsautoriteit (CMA) de verkoop van alle redactionele activiteiten van Shutterstock. Getty maakte de beëindiging bekend op 7 juli, na meer dan 100 miljoen dollar aan kosten en 43,6 miljoen dollar aan rente en commissies te hebben uitgegeven voor een voor de operatie aangegane schuld. De derde is de last van de schuld zelf: 1,46 miljard dollar aan financiële schulden, ongeveer 154 miljoen dollar aan jaarlijkse rente en een totale jaarlijkse last geschat op 239 miljoen dollar.
Generatieve AI, een factor onder vele
Het document erkent structurele veranderingen, waaronder de opkomst van generatieve AI, die « voornamelijk » werden gevoeld bij iStock, het merk voor het MKB, en bij klanten uit de agentschapswereld. In deze twee segmenten daalde het aantal betalende klanten van ongeveer 835.000 in 2022 tot ongeveer 636.000 over de twaalf maanden eind juni 2026, een daling van ongeveer 24%. Het aantal actieve abonnees daalde in een jaar van 321.000 naar 240.000.
Getty beschouwt deze trends als « beheersbaar » en schat in dat ze op zichzelf hoofdstuk 11 niet noodzakelijk zouden hebben gemaakt. De groep claimt ongeveer 978 miljoen dollar omzet en 307 miljoen dollar aangepaste Ebitda over de twaalf maanden tot eind juni. Het presenteert ook zijn licentieovereenkomsten met AI-bedrijven, voor het trainen van modellen en het tonen in ChatGPT en Perplexity, als een groeiende inkomstenbron, zonder het bedrag te kwantificeren.
Het plan voorziet verder dat ongedekte vorderingen, inclusief die van bijdragers, volledig zullen worden uitbetaald of onaangetast blijven. Getty zegt samen te werken met meer dan 600.000 bijdragers, waarvan meer dan 84.000 exclusief. De stemming van de crediteuren is vastgesteld op 30 november en de bevestigingszitting wordt aangevraagd voor 14 december. De aandeelhouders krijgen niets: alle aandelen worden zonder tegenprestatie geannuleerd.
De rechtszaak tegen Stability AI gaat door
In het Verenigd Koninkrijk heeft het High Court op 4 november 2025 zijn vonnis gewezen. Rechter Joanna Smith verwierp de aanklacht van secundaire inbreuk op het auteursrecht en oordeelde slechts één inbreuk op de merken, gerelateerd aan iStock- en Getty-watermerken die werden gereproduceerd door oudere versies van Stable Diffusion. Zij kwalificeerde deze bevindingen als « historisch en van zeer beperkte reikwijdte ». Volgens het advocatenkantoor Slaughter and May heeft Getty in december toestemming gekregen om in hoger beroep te gaan over het auteursrechtelijke aspect.
In de Verenigde Staten gaat de klacht die in augustus 2025 in San Francisco werd ingediend door. Volgens het herziene schema van 18 augustus 2026 sluit de onderzoeksfase op 20 november 2026, en staat de juryrechtbank gepland van 18 januari tot 9 februari 2028. Als het plan wordt bevestigd, verwacht Getty voor het einde van het jaar uit de procedure te komen, als een niet-beursgenoteerd bedrijf, onder voorbehoud van regelgevende goedkeuringen.
