في ولاية مين، قد تحدد الثورة ضد مراكز البيانات من يسيطر على مجلس الشيوخ

في أبريل، أقر مجلس الولاية ما كان يمكن أن يكون أول حظر على مستوى الولاية لمراكز البيانات الكبيرة في البلاد، قبل أن ترفضه الحاكمة جانيت ميلز بحق النقض بعد عشرة أيام. لم يهدأ الجدل رغم ذلك: فقد فرضت العديد من المدن حظراً مؤقتاً أو ستطرح مسألة إنشاء هذه المنشآت على الناخبين في نوفمبر. وفقاً لـاستطلاع سبتمبر الذي أجرته جامعة ماساتشوستس لويل ويوجوف، فإن 76% من المستطلعة آراؤهم يعارضون بناء مركز بيانات في بلدتهم، منهم 58% يعارضون بشدة.

سباق مجلس الشيوخ هو بالفعل الأكثر تكلفة على الإطلاق بالنسبة للفرد في الولايات المتحدة، مع إنفاق متوقع يبلغ 81 مليون دولار للديمقراطيين و114 مليوناً للجمهوريين. جزء كبير من هذه الأموال يأتي من القطاع نفسه الذي يحاربه العديد من سكان مين منذ أكثر من عام. كما يُتوقع أن يؤثر النتيجة على الأغلبية في مجلس الشيوخ وعلى السياسة الفيدرالية فيما يتعلق بمراكز البيانات والذكاء الاصطناعي.

أصبحت الولايات الريفية مثل مين أهدافاً مفضلة لمثل هذه المشاريع، بينما تفتقر المدن الكبرى للأراضي والكهرباء. تمتلك مين، وفقاً للمصدر، أراضٍ رخيصة، ومناطق صناعية مهجورة، وإمكانية وصول وفيرة إلى المياه بفضل أنهارها العديدة. وهكذا استثمرت عمالقة التكنولوجيا وصناديق الاستثمار المرتبطة بمراكز البيانات والذكاء الاصطناعي ملايين الدولارات في انتخابات منتصف المدة لإقناع السكان المتشككين.

تشرح مولي وايت، الباحثة والكاتبة ومهندسة البرمجيات وراء موقع Tech Influence Watch، أن الناخبين يتابعون هذا الملف عن كثب لأنهم يربطون مراكز البيانات بارتفاع تكاليف الطاقة. يعاني العديد من السكان بالفعل من ضغط أسعار زيت التدفئة المنزلي، التي وصلت إلى مستوى قياسي هذا الخريف. وتلاحظ أن السؤال أصبح الآن: هل سيرحب المرشح بوجود مركز بيانات بجوار منزلي، مع ارتفاع فواتير الكهرباء المرتبط بذلك؟

التبرعات المحيطة بسوزان كولينز

يجد مصالح التكنولوجيا والذكاء الاصطناعي في سوزان كولينز حليفة. كرئيسة لجنة الاعتمادات في مجلس الشيوخ، دعمت مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي بشكل كبير، معتقدة أنه يجب تقييمها على أساس كل حالة على حدة. كما حصلت على 6.2 مليون دولار من التمويل الفيدرالي لمركز حوسبة عالية الأداء في وسط مين.

من بين المتبرعين الأفراد لها أليكس كارب، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة بالانتير، ومارك أندريسين وبين هورويتز من شركة رأس المال المغامر أندريسين هورويتز، بالإضافة إلى متبرعين من جوجل وميتا ومايكروسوفت. وفقاً لتتبع التبرعات الذي أجرته وايت، تلقت كولينز 325,644 دولاراً من متبرعين مرتبطين بالذكاء الاصطناعي والعملات المشفرة. تبرع إيلون ماسك بـ 158 مليون دولار لصندوق قيادة مجلس الشيوخ هذا الصيف، وأنفق لجنته America PAC حوالي 2.1 مليون دولار في مين. خصصت لجنة Pine Tree Results PAC، التي تربطها وكولينز وزوجها علاقات شخصية، 29.1 مليون دولار لدعم المرشحة.

زوجة السناتور، توماس دافرون، هو لوبي سابق. وفقاً لتصنيف فوربس الذي استشهد به المصدر، يحل منزل كولينز في المرتبة الخامسة في مجلس الشيوخ من حيث الاستثمارات المرتبطة بالذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات، بمبلغ يقدر بين 300,000 و800,000 دولار باسم دافرون. يدير سكوت ريد، رئيس Pine Tree Results، شركة لوبي عملت لمطور قام ببناء مراكز بيانات في مين، وفقاً لـ American Journal News و The New York Times.

ماضٍ صناعي يثقل على النقاش

عاشت مين لفترة طويلة على استغلال الأخشاب وبناء السفن وصيد الأسماك والمنسوجات وصناعة الورق. ساهمت صناعة الغابات بحوالي 8.3 مليار دولار في اقتصاد الولاية في عام 2024، لكن رسوم دونالد ترامب الجمركية وارتفاع التكاليف ضربت القطاع، مما تسبب في إغلاق المصانع وتسريح العمال. يشير مارك بروير، الذي يرأس قسم العلوم السياسية في جامعة مين، إلى أن المدن الصناعية القديمة حساسة تجاه وعود بإيرادات ضريبية جديدة، لكن دورات الازدهار والكساد جعلت السكان حذرين. « أمرٌ واحد أن تتحمل وجود مصنع ورق يوظف ثلاث ورديات من 1000 عامل، أليس كذلك؟ مراكز البيانات لا تفعل ذلك. »

يلخص نيكولاس جاكوبس، مدير مختبر السياسة العامة في كلية كولبي، شعور العديد من سكان الريف: « الثروة الريفية موجودة، لكنها تُستخرج من المجتمع، وهذه هي لعبة الحياة الريفية. »