Kurz vor der Wahl sind Rechenzentren, also Anlagen, die Computerserver beherbergen, zu einem der sensibelsten Themen im Senatsrennen in Maine geworden. Bei der letzten Debatte zu den Midterm-Wahlen unterbrach ein Mann aus dem Publikum die Republikanerin Susan Collins mit den Worten: « Ich habe Angst. Die mit KI verbundenen Rechenzentren zerstören unser Klima. Sie vergiften unser Wasser. »
Im April verabschiedete das Staatsparlament das, was das erste bundesstaatliche Moratorium für große Rechenzentren im Land gewesen wäre, bevor Gouverneurin Janet Mills zehn Tage später ihr Veto einlegte. Die Debatte hat sich jedoch nicht beruhigt: Viele Städte haben vorübergehende Moratorien verhängt oder werden die Frage der Ansiedlung solcher Anlagen im November den Wählern vorlegen. Laut einer Umfrage der Universität UMass Lowell und YouGov vom September lehnen 76 % der Befragten den Bau eines Rechenzentrums in ihrer Gemeinde ab, davon 58 % entschieden.
Das Rennen um den Senatssitz ist bereits das teuerste pro Kopf, das jemals in den USA verzeichnet wurde, mit prognostizierten Ausgaben von 81 Millionen Dollar für die Demokraten und 114 Millionen für die Republikaner. Ein erheblicher Teil dieser Mittel stammt aus genau dem Sektor, gegen den viele Einwohner Maines seit über einem Jahr kämpfen. Das Ergebnis wird auch Einfluss auf die Mehrheitsverhältnisse im Senat und die bundesstaatliche Politik zu Rechenzentren und KI haben.
Ländliche Staaten wie Maine werden zu bevorzugten Zielen für solche Projekte, während Großstädten Flächen und Strom fehlen. Maine verfügt, so die Quelle, über günstige Grundstücke, Industriebrachen und einen reichlichen Wasserzugang dank seiner vielen Flüsse. Technologiegiganten und Investmentfonds im Bereich Rechenzentren und KI haben daher Millionen von Dollar in die Midterm-Wahlen investiert, um skeptische Bewohner zu überzeugen.
Molly White, Forscherin, Autorin und Softwareingenieurin hinter der Website Tech Influence Watch, erklärt, dass die Wähler dieses Thema genau verfolgen, weil sie Rechenzentren mit steigenden Energiekosten in Verbindung bringen. Viele Bewohner leiden bereits unter dem Druck der Heizölpreise, die diesen Herbst ein Rekordniveau erreichten. Sie beobachtet, dass die Frage nun lautet: Wird der Kandidat ein Rechenzentrum in meiner Nachbarschaft willkommen heißen, mit der Folge steigender Stromrechnungen?
Die Spenden rund um Susan Collins
Die Technologie- und KI-Interessen finden in Susan Collins eine Verbündete. Als Vorsitzende des Senats-Haushaltsausschusses hat sie Rechenzentren und KI weitgehend unterstützt, während sie gleichzeitig der Ansicht ist, dass sie von Fall zu Fall bewertet werden müssen. Sie hat auch 6,2 Millionen Dollar an Bundesmitteln für ein Hochleistungsrechenzentrum in Zentral-Maine eingeworben.
Zu ihren Einzelspendern gehören Alex Karp, Mitbegründer und CEO von Palantir, Marc Andreessen und Ben Horowitz von der Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz sowie Spender von Google, Meta und Microsoft. Laut der Spendenverfolgung von White hat Collins 325.644 Dollar von Spendern erhalten, die mit KI und Kryptowährungen verbunden sind. Elon Musk spendete im Sommer 158 Millionen Dollar an den Senate Leadership Fund, und sein America PAC hat in Maine etwa 2,1 Millionen Dollar ausgegeben. Das Komitee Pine Tree Results PAC, mit dem Collins und ihr Mann persönliche Verbindungen haben, hat 29,1 Millionen Dollar für die Unterstützung der Kandidatin aufgewendet.
Der Ehemann der Senatorin, Thomas Daffron, ist ein ehemaliger Lobbyist. Laut dem von der Quelle zitierten Forbes-Ranking liegt der Haushalt von Collins im Senat auf Platz fünf bei Investitionen im Zusammenhang mit KI und Rechenzentren, mit einem geschätzten Betrag zwischen 300.000 und 800.000 Dollar im Namen von Daffron. Scott Reed, Vorsitzender von Pine Tree Results, leitet eine Lobbying-Firma, die für einen Entwickler gearbeitet hat, der Rechenzentren in Maine gebaut hat, so American Journal News und The New York Times.
Eine industrielle Vergangenheit, die die Debatte belastet
Maine lebte lange von der Holzwirtschaft, dem Schiffbau, der Fischerei, der Textil- und Papierindustrie. Die Forstwirtschaft trug 2024 etwa 8,3 Milliarden Dollar zur Wirtschaft des Staates bei, aber Donald Trumps Zölle und steigende Kosten haben den Sektor getroffen, was zu Werksschließungen und Entlassungen führte. Mark Brewer, Vorsitzender der Politikwissenschaftsabteilung der University of Maine, betont, dass ehemalige Industriestädte für Versprechen neuer Steuereinnahmen empfänglich sind, aber Boom-und-Bust-Zyklen haben die Bewohner vorsichtig gemacht. « Es ist eine Sache, eine Papierfabrik zu unterstützen, die drei Schichten mit 1.000 Arbeitern beschäftigt, oder? Rechenzentren tun das nicht. »
Nicholas Jacobs, Direktor des Public Policy Lab am Colby College, fasst die Gefühle vieler Landbewohner zusammen: « Ländlicher Reichtum existiert, aber er wird der Gemeinschaft entzogen, und das ist das Spiel des ländlichen Lebens. »
