A pocos días de las elecciones, los centros de datos, esas instalaciones que albergan servidores informáticos, se han convertido en uno de los temas más sensibles de la campaña senatorial de Maine. Durante el último debate de las elecciones de mitad de mandato, un hombre del público interrumpió a la republicana Susan Collins afirmando: «Estoy aterrado. Los centros de datos vinculados a la IA están destruyendo nuestro clima. Envenenan nuestra agua».
En abril, la legislatura estatal aprobó lo que habría sido la primera moratoria estatal del país sobre grandes centros de datos, antes de que la gobernadora Janet Mills la vetara diez días después. El debate no se ha calmado: muchas ciudades han adoptado moratorias temporales o someterán la cuestión de la instalación de estas infraestructuras a los votantes en noviembre. Según una encuesta de septiembre realizada por la universidad UMass Lowell y YouGov, el 76 % de los consultados se declara contrario a la construcción de un centro de datos en su municipio, de los cuales el 58 % está firmemente opuesto.
La carrera por el Senado ya es la más costosa jamás registrada por habitante en Estados Unidos, con gastos proyectados de 81 millones de dólares para los demócratas y 114 millones para los republicanos. Una parte importante de estos fondos proviene del mismo sector contra el que muchos residentes de Maine llevan luchando más de un año. El resultado también debe pesar en la mayoría del Senado y en la política federal sobre centros de datos e IA.
Los estados rurales como Maine se están convirtiendo en objetivos privilegiados para estos proyectos, mientras las grandes ciudades carecen de terrenos y electricidad. Maine cuenta, según la fuente, con terrenos baratos, solares industriales abandonados y un acceso abundante al agua gracias a sus numerosos ríos. Gigantes tecnológicos y fondos de inversión vinculados a centros de datos e IA han invertido así millones de dólares en las elecciones de mitad de mandato para convencer a residentes escépticos.
Molly White, investigadora, autora e ingeniera de software detrás del sitio Tech Influence Watch, explica que los votantes siguen este asunto de cerca porque asocian los centros de datos con el aumento de los costes energéticos. Muchos residentes ya sufren la presión de los precios del combustible para calefacción, que alcanzaron un récord este otoño. Observa que la cuestión ahora es la siguiente: ¿va a acoger el candidato un centro de datos junto a mi casa, con la subida de mis facturas de electricidad como consecuencia?
Las donaciones que rodean a Susan Collins
Los intereses tecnológicos y los de la IA encuentran en Susan Collins una aliada. Presidenta del comité de asignaciones del Senado, ha apoyado ampliamente los centros de datos y la IA, aunque considera que deben evaluarse caso por caso. También ha obtenido 6,2 millones de dólares de financiación federal para un centro de computación de alto rendimiento en el centro de Maine.
Entre sus donantes individuales figuran Alex Karp, cofundador y director ejecutivo de Palantir, Marc Andreessen y Ben Horowitz, de la firma de capital riesgo Andreessen Horowitz, así como contribuyentes de Google, Meta y Microsoft. Según el seguimiento de donaciones establecido por White, Collins ha recibido 325.644 dólares de donantes vinculados a la IA y las criptomonedas. Elon Musk donó 158 millones de dólares al Senate Leadership Fund este verano, y su comité America PAC gastó unos 2,1 millones de dólares en Maine. El comité Pine Tree Results PAC, con el que Collins y su marido tienen vínculos personales, dedicó 29,1 millones de dólares a apoyar a la candidata.
El marido de la senadora, Thomas Daffron, es un antiguo lobista. Según la clasificación de Forbes citada por la fuente, el hogar de Collins ocupa el quinto puesto en el Senado por sus inversiones vinculadas a la IA y los centros de datos, con un monto estimado entre 300.000 y 800.000 dólares a nombre de Daffron. Scott Reed, presidente de Pine Tree Results, dirige un despacho de lobby que ha trabajado para un promotor que construyó centros de datos en Maine, según American Journal News y The New York Times.
Un pasado industrial que pesa en el debate
Maine ha vivido durante mucho tiempo de la explotación maderera, la construcción naval, la pesca, el textil y la industria papelera. El sector forestal contribuyó con unos 8.300 millones de dólares a la economía estatal en 2024, pero los aranceles de Donald Trump y el aumento de costes han golpeado al sector, provocando cierres de fábricas y despidos. Mark Brewer, que preside el departamento de ciencia política de la Universidad de Maine, subraya que las antiguas ciudades industriales son sensibles a las promesas de nuevos ingresos fiscales, pero que los ciclos de auge y recesión han vuelto cautelosos a los residentes. «Una cosa es soportar una fábrica de papel que emplea tres turnos de 1.000 trabajadores, ¿no? Los centros de datos no hacen eso».
Nicholas Jacobs, director del Public Policy Lab del Colby College, resume el sentimiento de muchos habitantes de zonas rurales: «La riqueza rural existe, pero se extrae de la comunidad, y ese es el juego de la vida rural».
