Na kilka dni przed wyborami centra danych, czyli obiekty hostingowe dla serwerów komputerowych, stały się jednym z najbardziej wrażliwych tematów kampanii senackiej w stanie Maine. Podczas ostatniej debaty przed wyborami śródokresowych, mężczyzna z publiczności przerwał republikance Susan Collins, twierdząc: « Jestem przerażony. Centra danych związane z The AI / news niszczą nasz klimat. Zatruwają naszą wodę ».
W kwietniu parlament stanowy przyjął to, co miałoby być pierwszym stanowym moratorium na duże centra danych w kraju, zanim gubernator Janet Mills zawetowała ustawę dziesięć dni później. Debata jednak nie ucichła: wiele miast wprowadziło tymczasowe moratoria lub podda kwestię lokalizacji takich obiektów pod głosowanie wyborców w listopadzie. Według sondażu z września przeprowadzonego przez uniwersytet UMass Lowell i YouGov, 76% ankietowanych sprzeciwia się budowie centrum danych w swojej gminie, w tym 58% zdecydowanie.
Wyścig o miejsce w Senacie jest już najdroższym w przeliczeniu na mieszkańca w historii USA, z prognozowanymi wydatkami 81 milionów dolarów dla demokratów i 114 milionów dla republikanów. Znaczna część tych środków pochodzi z tego samego sektora, z którym wielu mieszkańców Maine walczy od ponad roku. Wynik ma też wpływ na większość w Senacie i federalną politykę dotyczącą centrów danych i The AI / news.
Stany wiejskie, takie jak Maine, stają się uprzywilejowanymi celami dla takich projektów, podczas gdy duże miasta nie mają już terenów ani energii elektrycznej. Maine ma, według źródła, tanie grunty, tereny poprzemysłowe i obfity dostęp do wody dzięki licznym rzekom. Giganci technologiczni i fundusze inwestycyjne związane z centrami danych i The AI / news zainwestowali więc miliony dolarów w wybory śródokresowe, by przekonać sceptycznych mieszkańców.
Molly White, badaczka, autorka i inżynierka oprogramowania stojąca za serwisem Tech Influence Watch, wyjaśnia, że wyborcy uważnie śledzą tę sprawę, ponieważ łączą centra danych ze wzrostem kosztów energii. Wielu mieszkańców już odczuwa presję cen oleju opałowego, które tej jesieni osiągnęły rekordowy poziom. Obserwuje, że pytanie brzmi teraz: czy kandydat doprowadzi do powstania centrum danych koło mojego domu, wraz z podwyżką moich rachunków za prąd?
Darowizny otaczające Susan Collins
Interesy technologiczne i The AI / news znajdują w Susan Collins sojuszniczkę. Jako przewodnicząca senackiej komisji ds. środków finansowych, szeroko wspierała centra danych i The AI / news, uważając jednocześnie, że należy je oceniać indywidualnie. Uzyskała też 6,2 miliona dolarów federalnego finansowania na centrum obliczeń wysokiej wydajności w środkowym Maine.
Wśród jej indywidualnych darczyńców są Alex Karp, współzałożyciel i dyrektor generalny Palantir, Marc Andreessen i Ben Horowitz z firmy venture capital Andreessen Horowitz, a także osoby związane z Google, Meta i Microsoft. Według monitoringu darowizn prowadzonego przez White, Collins otrzymała 325 644 dolarów od darczyńców związanych z The AI / news i kryptowalutami. Elon Musk przekazał 158 milionów dolarów na Senate Leadership Fund tego lata, a jego komitet America PAC wydał około 2,1 miliona dolarów w stanie Maine. Komitet Pine Tree Results PAC, z którym Collins i jej mąż mają osobiste powiązania, przeznaczył 29,1 miliona dolarów na wsparcie kandydatki.
Mąż senator, Thomas Daffron, jest byłym lobbystą. Według rankingu Forbesa cytowanego przez źródło, gospodarstwo domowe Collins zajmuje piąte miejsce w Senacie pod względem inwestycji związanych z The AI / news i centrami danych, z szacowaną kwotą od 300 000 do 800 000 dolarów na nazwisko Daffrona. Scott Reed, prezes Pine Tree Results, kieruje firmą lobbingową, która pracowała dla dewelopera budującego centra danych w Maine, według American Journal News i The New York Times.
Przemysłowa przeszłość wpływająca na debatę
Maine długo utrzymywało się z przemysłu drzewnego, stoczniowego, rybołówstwa, włókienniczego i papierniczego. Przemysł leśny wniósł około 8,3 miliarda dolarów do gospodarki stanu w 2024 roku, ale cła Donalda Trumpa i rosnące koszty uderzyły w sektor, powodując zamknięcia fabryk i zwolnienia. Mark Brewer, kierujący wydziałem nauk politycznych na University of Maine, podkreśla, że dawne miasta przemysłowe są wrażliwe na obietnice nowych dochodów podatkowych, ale cykle boomu i recesji uczuliły mieszkańców na ostrożność. « To co innego tolerować fabrykę papieru zatrudniającą trzy zmiany po 1000 pracowników, prawda? Centra danych tego nie robią ».
Nicholas Jacobs, dyrektor Public Policy Lab w Colby College, podsumowuje odczucia wielu mieszkańców wsi: « Bogactwo wiejskie istnieje, ale jest wydobywane ze społeczności i taka jest gra życia na wsi ».
