Reddit ha comunicato ai suoi azionisti, in una lettera allegata ai risultati del terzo trimestre, che il traffico proveniente dai motori di ricerca è diminuito significativamente. Il gruppo indica come principale spiegazione gli AI Overviews e la modalità IA di Google, e prevede di testare una versione del suo sito riservata agli utenti connessi in diversi mercati al di fuori degli Stati Uniti.
Un calo che accelera
Secondo la lettera agli azionisti, il calo del traffico da ricerca si è accentuato alla fine del trimestre ed è proseguito a ottobre. Il testo precisa che questo traffico è diminuito di oltre un milione di visite in media a settimana durante quel mese. Gli utenti non connessi e il traffico web sono stati i più colpiti, con alcuni effetti che si sono ripercossi sugli utenti connessi e sull’app, poiché la ricerca è un mezzo comune per tornare su Reddit.
La lettera menziona anche una proiezione per il quarto trimestre: «Se questo ritmo di calo continua, le tendenze attuali suggeriscono che il numero totale di DAUq potrebbe diminuire nel quarto trimestre, di una percentuale bassa a due cifre, rispetto alla nostra base attuale di 130 milioni di DAUq.» I DAUq indicano gli utenti unici attivi giornalieri. Il documento non specifica il volume settimanale di visite a cui si riferisce questo calo, né la sua ripartizione per motore di ricerca.
A livello globale, il numero di DAUq è rimasto stabile a 130,3 milioni tra il secondo e il terzo trimestre. Negli Stati Uniti, è passato da 53,2 milioni a 50,7 milioni. Il calo riguarda gli utenti non connessi, scesi da 30,1 milioni a 27,3 milioni, mentre gli utenti connessi statunitensi sono leggermente aumentati, da 23,1 milioni a 23,4 milioni. Al di fuori degli Stati Uniti, il numero di DAUq è aumentato del 24% su base annua. Il direttore operativo, Jen Wong, ha spiegato che Reddit ha aumentato le spese di marketing internazionale, in parte per compensare la perdita di visitatori provenienti dalla ricerca.
Le cause indicate da Steve Huffman
Interrogato sulle cause di questa evoluzione, l’amministratore delegato, Steve Huffman, ha descritto un’ipotesi in due parti. La principale è costituita dagli AI Overviews e dalla modalità IA di Google, che Google sembra sviluppare fortemente negli Stati Uniti e altrove. Secondo lui, queste funzionalità spingono al minimo gli altri risultati più in basso nella pagina. Il secondo fattore riguarda i contenuti tradotti automaticamente, che Reddit ritiene meno ben classificati, soprattutto al di fuori degli Stati Uniti. Steve Huffman ritiene inoltre che non si tratti di un cambiamento algoritmico puntuale, pur riconoscendo che Reddit non ha visibilità su questo punto. Né la lettera né l’intervista specificano la quota del calo imputabile a ciascun fattore.
Il dirigente assicura che la domanda per Reddit non è cambiata. La parola «Reddit» figura ancora tra i termini più cercati su Google, e «Google esplora il nostro sito con la stessa intensità di sempre». Afferma anche che la modalità IA «non genera traffico», né per Reddit né, a sua conoscenza, per altri siti. Interrogato sugli accordi di licenza dei dati con Google e OpenAI, ha dichiarato che Reddit è in discussioni attive, senza novità da comunicare, e che l’assenza di un accordo rimane un esito possibile.
Un test con connessione obbligatoria
La lettera indica che Reddit inizierà a testare pienamente un’esperienza riservata agli utenti connessi in alcuni mercati al di fuori degli Stati Uniti, nel quarto trimestre. Né il documento né l’intervista nominano questi mercati. Secondo il gruppo, la connessione permetterebbe di proporre contenuti più pertinenti e di fornire più segnali per il targeting pubblicitario, proteggendo al contempo l’accesso al suo corpus di dati e aiutandolo ad adattarsi alle normative emergenti. Steve Huffman afferma che la maggior parte dello scraping avviene attraverso accessi non connessi.
Il dirigente dice di voler trovare il giusto limite «per offrire valore all’utente, che arrivi tramite un link condiviso, dalla ricerca o per scoprire Reddit». Una versione del sito rimarrebbe accessibile prima della visualizzazione di un invito stringente a connettersi, e i link condivisi continuerebbero a funzionare. «È un test, ma effettueremo questa transizione», ha dichiarato, aggiungendo che Reddit probabilmente scambierà portata con coinvolgimento.
Secondo la lettera, gli utenti connessi e quelli dell’app rappresentano oltre l’80% della monetizzazione del gruppo. Il suo fatturato del terzo trimestre è aumentato del 53% su base annua, raggiungendo 895 milioni di dollari. Reddit prevede inoltre di continuare a incoraggiare i visitatori mobili provenienti dalla ricerca a passare alla sua app, e solo circa il 13% degli utenti mobili idonei vede attualmente questo invito. Interrogata sulla presenza di marchi che cercano di apparire nelle risposte dei modelli di IA, Jen Wong ha detto che Reddit si mostra «piuttosto scettica» nei confronti del GEO, l’ottimizzazione per i motori generativi, e poco incline a parteciparvi. Questo tipo di campagna non fa parte delle partnership pubblicitarie attuali.
