Reddit heeft zijn aandeelhouders in een brief bij de resultaten van het derde kwartaal laten weten dat het zoekmachineverkeer aanzienlijk is afgenomen. De groep wijst als belangrijkste oorzaak de AI Overviews en de AI-modus van Google aan en kondigt aan een versie van zijn site te gaan testen die alleen voor ingelogde gebruikers toegankelijk is, in verschillende markten buiten de Verenigde Staten.
Een versnellende terugval
Volgens de brief aan aandeelhouders is de daling van het zoekverkeer aan het einde van het kwartaal versneld en heeft zich voortgezet in oktober. De tekst preciseert dat dit verkeer in die maand gemiddeld met meer dan een miljoen bezoeken per week is afgenomen. Niet-ingelogde internetgebruikers en webverkeer werden het hardst getroffen, met ook enkele effecten voor ingelogde gebruikers en de app, aangezien zoeken een gebruikelijke manier is om terug te keren naar Reddit.
De brief noemt ook een projectie voor het vierde kwartaal: « Als dit tempo van daling aanhoudt, suggereren de huidige trends dat het totale aantal DAUq in het vierde kwartaal met een laag tweecijferig percentage zou kunnen dalen ten opzichte van onze huidige basis van 130 miljoen DAUq. » DAUq staat voor dagelijks actieve unieke gebruikers. Het document specificeert niet het wekelijkse bezoekersvolume waarop deze terugval wordt betrokken, noch de verdeling per zoekmachine.
Wereldwijd bleef het aantal DAUq stabiel op 130,3 miljoen tussen het tweede en derde kwartaal. In de Verenigde Staten daalde het van 53,2 miljoen naar 50,7 miljoen. De daling betreft niet-ingelogde gebruikers, die afnamen van 30,1 miljoen naar 27,3 miljoen, terwijl de ingelogde Amerikaanse gebruikers licht stegen, van 23,1 miljoen naar 23,4 miljoen. Buiten de Verenigde Staten steeg het aantal DAUq met 24% op jaarbasis. De Chief Operating Officer, Jen Wong, legde uit dat Reddit zijn internationale marketinguitgaven heeft verhoogd, deels om het verlies van zoekverkeer te compenseren.
De oorzaken volgens Steve Huffman
Gevraagd naar de oorzaken van deze ontwikkeling, schetste CEO Steve Huffman een tweeledige hypothese. De belangrijkste oorzaak vormen de AI Overviews en de AI-modus van Google, die Google volgens hem sterk lijkt uit te rollen in de VS en daarbuiten. Volgens hem duwen deze functies andere resultaten naar een minimum, verder naar beneden op de pagina. De tweede factor betreft automatisch vertaalde inhoud, waarvan Reddit denkt dat die minder goed scoort, vooral buiten de VS. Huffman denkt bovendien dat het niet om een eenmalige algoritmewijziging gaat, hoewel hij erkent dat Reddit hier geen zicht op heeft. Noch de brief noch het interview preciseert het aandeel van de daling dat aan elke factor kan worden toegeschreven.
De topman verzekert dat de vraag naar Reddit niet is veranderd. Het woord ‘Reddit’ staat nog steeds hoog in de meest gezochte termen op Google, en ‘Google doorzoekt onze site net zo intensief als altijd’. Hij beweert ook dat de AI-modus ‘geen verkeer genereert’, noch voor Reddit noch, voor zover hij weet, voor andere sites. Gevraagd naar de licentieovereenkomsten voor data met Google en OpenAI, zei hij dat Reddit actief in gesprek is, zonder nieuws te melden, en dat het uitblijven van een overeenkomst nog steeds een mogelijk uitkomst is.
Een test met verplichte inlog
De brief vermeldt dat Reddit in het vierde kwartaal volledig gaat testen met een ervaring die alleen voor ingelogde gebruikers toegankelijk is, in bepaalde markten buiten de VS. Noch het document noch het interview noemt deze markten. Volgens de groep zou inloggen relevantere inhoud kunnen bieden en meer signalen leveren voor advertentietargeting, terwijl het de toegang tot zijn datacorpus beschermt en helpt bij het aanpassen aan opkomende regelgeving. Steve Huffman beweert dat het meeste scraping gebeurt via niet-ingelogde toegang.
De topman zegt de juiste balans te willen vinden ‘om waarde te bieden aan de gebruiker, of die nu via een gedeelde link, via zoeken of om Reddit te ontdekken binnenkomt’. Een versie van de site zou toegankelijk blijven voordat een strikte inloguitnodiging wordt getoond, en gedeelde links zouden blijven werken. « Het is een test, maar we gaan deze overgang maken, » zei hij, eraan toevoegend dat Reddit waarschijnlijk bereik zal inruilen voor betrokkenheid.
Volgens de brief vertegenwoordigen ingelogde gebruikers en app-gebruikers meer dan 80% van de inkomsten van de groep. De omzet in het derde kwartaal steeg met 53% op jaarbasis, tot 895 miljoen dollar. Reddit plant verder om mobiele bezoekers die via zoeken komen, aan te moedigen over te stappen naar zijn app; momenteel ziet slechts ongeveer 13% van de in aanmerking komende mobiele gebruikers deze uitnodiging. Gevraagd naar merken die willen verschijnen in de antwoorden van AI-modellen, zei Jen Wong dat Reddit ‘nogal sceptisch’ staat tegenover GEO, generatieve zoekmachineoptimalisatie, en weinig geneigd is zich daarvoor te lenen. Dit soort campagnes maakt geen deel uit van de huidige advertentiepartnerschappen.
