Zuid-Korea streeft ernaar om AI-versnellers te hebben die op eigen bodem zijn ontworpen en gefabriceerd, om zo de afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen. De twee belangrijkste start-ups in de sector, FuriosaAI en Rebellions, hebben al functionele chips geproduceerd en bereiden nieuwe generaties voor.
Voor een langdurige bondgenoot van Washington gaat het niet om de mogelijkheid om GPU’s van Nvidia of AMD te kopen, wat niets verhindert. Het probleem, volgens de auteur, ligt in de betrouwbaarheid van deze bevoorrading tegenover een Amerikaanse regering die hij vaak wispelturig noemt. Wat wordt toegestaan, kan met weinig of geen voorafgaande kennisgeving worden ingetrokken, en Seoel lijkt zich daar terdege van bewust.
Het land beschikt over industriële troeven. Het herbergt twee van ‘s werelds grootste geheugenfabrikanten, SK Hynix en Samsung, wat lokale ontwerpers een voordeel geeft bij het verkrijgen van HBM-geheugen, een hoogbandbreedtegeheugen dat essentieel is voor versnellers. Samsung Electronics exploiteert bovendien de op een na grootste fabriek voor geavanceerde chipfabricage ter wereld, terwijl TSMC en Rapidus, in Japan, dichtbij zijn.
Chips al in productie
Verschillende Zuid-Koreaanse start-ups zijn sinds het begin van de AI-hausse opgedoken, en sommige zijn weer verdwenen. Sapeon, wiens intellectueel eigendom en teams eind 2024 zijn geïntegreerd in Rebellions, is een van die gevallen. FuriosaAI en Rebellions blijven de twee favorieten.
De Rebel100 van Rebellions, die eind 2025 verscheen, bevindt zich ongeveer op het niveau van de H200 van Nvidia, een versneller die drie jaar oud is. De RNGD van Furiosa is niet de krachtigste: volgens tests die in het artikel worden genoemd, biedt hij ongeveer 2,25 keer de prestaties per watt van de A100 van Nvidia, die zelf zes jaar oud is, op de geteste workloads. De auteur herinnert er echter aan dat, net als in de Chinese strategie, de eenheidskracht minder belangrijk is wanneer men over een groot aantal chips beschikt.
Furiosa heeft een Series D-financieringsronde van 620 miljoen dollar aangekondigd, bedoeld om de productie van RNGD op te schalen en de ontwikkeling van zijn derde generatie versnellers voort te zetten, ontworpen met Broadcom. Het bedrijf plant dit jaar ongeveer 20.000 RNGD’s te produceren, en vervolgens ongeveer het dubbele in 2027. Samsung en LG Electronics behoren tot zijn belangrijkste supporters.
De informatie over de volgende chip blijft beperkt. Hij zou in 2 nm worden geproduceerd, waarschijnlijk bij TSMC volgens het artikel, gebaseerd zijn op een multi-die chiplet-architectuur en HBM4 of HBM4e-geheugen integreren. De betrokkenheid van Broadcom doet denken aan een rack-schaalarchitectuur en een 3.5D XDSiP-verpakking, een door Broadcom ontworpen referentie die volgens het artikel door Meta en OpenAI is overgenomen. De auteur preciseert dat hij dit niet kan bevestigen.
Een vraag die verder reikt dan Seoel
De zoektocht naar een soevereine AI, getraind en gebruikt op versnellers die eigendom zijn van nationale datacenters, is niet uniek voor Zuid-Korea. Het artikel citeert de beslissing van de Trump-administratie om China de toegang tot de H20 van Nvidia af te snijden, kort daarna ingetrokken, die Peking heeft laten zien dat Amerikaanse ontwerpers niet langer als betrouwbaar kunnen worden beschouwd.
De Japanse neocloud ai& heeft zijn voornemen aangekondigd om tot 100 RebelRack-systemen van Rebellions te implementeren, wat volgens het artikel overeenkomt met 3.200 Rebel100-versnellers. Dit volume blijft bescheiden vergeleken met de driemaandelijkse leveringen van Blackwell en Instinct van Nvidia en AMD, maar het bestaat. Furiosa heeft aan zijn kant een overeenkomst gesloten met Equinix om zijn RNGD’s te installeren in het LS2-datacenter in Lissabon.
Deze chips hebben misschien niet de beste prestaties, maar hun niet-Amerikaanse oorsprong is volgens het artikel voldoende om ze aantrekkelijk te maken voor spelers die hun AI-investeringen willen beschermen tegen verstoringen in hun toeleveringsketens.
