I robot possono depurare i fiumi, selezionare i rifiuti o ispezionare impianti di energia rinnovabile, ma la loro stessa impronta ambientale rimane una questione aperta. Per rispondere, la comunità della robotica dispone ora di uno strumento: il progetto Robotics Eco-Label, condotto da Bram Vanderborght alla Vrije Universiteit Brussel, in Belgio. È tra i progetti finanziati dalle sovvenzioni per la sostenibilità dell’IEEE RAS, presentati all’ICRA a giugno.
- Il progetto Robotics Eco-Label propone un punteggio di sostenibilità da 0 a 100 per i robot.
- Il punteggio valuta materiali, energia, sensori, attuatori e fine vita lungo tutto il ciclo di vita.
- Una piattaforma open source sceglie il robot collaborativo più leggero adatto alle esigenze.
- In Nigeria e a Cipro, i robot aiutano a produrre energia solare e a ridurre l’inquinamento costiero.
Un punteggio di sostenibilità per i robot
L’impronta di un robot copre l’intero ciclo di vita, dall’estrazione delle terre rare alla produzione, passando per l’utilizzo e la fine vita. Finora, la comunità non disponeva di strumenti dedicati per calcolarla. Il Robotics Eco-Label Toolkit, un kit di strumenti leggero accessibile online, scompone il robot in diversi elementi: materiali, fonti energetiche, sensori, processori, attuatori (i componenti che realizzano i movimenti), progettazione e riciclabilità.
Ciascuno di questi elementi viene valutato secondo cinque criteri: conservazione delle risorse, prolungamento della durata di vita, impronta di carbonio, efficienza energetica e circolarità. I risultati sono combinati in una matrice ponderata per produrre un Eco-Score da 0 a 100. Le ponderazioni non sono fissate in questa fase, e la loro definizione farà parte dei lavori di ricerca e collaborazione futuri. Un punteggio basso in un’area può segnalare attuatori energivori, riparabilità limitata, materiali difficili da riciclare o l’assenza di un piano di fine vita. L’obiettivo dichiarato è rendere visibili i compromessi ambientali fin dalle prime fasi della progettazione.
Acquistare il robot giustamente dimensionato
La sostenibilità passa anche dalle scelte d’acquisto. Un robot più grande o più capace del necessario consuma più materiale ed energia senza che le sue capacità siano utilizzate. Un team finanziato dall’IEEE RAS, guidato da Antun Skuric, ha sviluppato una piattaforma open source per la valutazione della sostenibilità dei robot collaborativi. L’utente definisce lo spazio di lavoro, il carico utile e la traiettoria richiesti, e la piattaforma identifica il robot di massa minima che risponde a queste esigenze. Strumenti interattivi permettono di visualizzare il robot, osservare lo spazio accessibile e le configurazioni importanti.
Solare e pedagogia
In Nigeria, oltre 90 milioni di persone non hanno un accesso affidabile all’elettricità. Il progetto SolarPeer 360, condotto da Umar Adetola Abdulganiyy, studente alla Federal University of Technology di Minna, combina tracciamento robotizzato del sole, ottimizzazione assistita da IA e distribuzione di energia tra pari. Secondo il team, « l’energia catturata più efficacemente può essere condivisa più equamente ». Indica di aver misurato un guadagno del 60,3% di potenza media in un confronto tra pannello che segue il sole e pannello fisso, con la potenza passata da 3,83 W a 6,14 W. L’ottimizzazione assistita da IA avrebbe inoltre permesso una riduzione di circa il 25% delle perdite energetiche nell’ambiente di test. Cinque mini-sistemi comunitari sono stati implementati, e un workshop sull’energia solare ha coinvolto oltre 500 studenti.
A Cipro, il progetto Caretta, guidato da Mustafa Kemal Ambar, ha fatto scoprire la robotica e lo sviluppo sostenibile a studenti dagli 8 ai 16 anni. Ispirato dalla tartaruga comune, ha dato vita a un prototipo di robot destinato a ridurre l’inquinamento costiero. Sono state organizzate due operazioni di pulizia del litorale, e oltre 30 studenti hanno partecipato ai seminari e alle attività pratiche. Durante un’esercitazione sul campo, uno di loro ha indicato i detriti di plastica vicino all’acqua e ha osservato: « Forse le tartarughe non mangeranno più questa roba se Caretta lavorerà più velocemente. »
