Los robots pueden descontaminar ríos, clasificar residuos o inspeccionar instalaciones de energía renovable, pero su propia huella ambiental sigue siendo una cuestión abierta. Para responder a esto, la comunidad de la robótica cuenta ahora con una herramienta: el proyecto Robotics Eco-Label, dirigido por Bram Vanderborght en la Vrije Universiteit Brussel, en Bélgica. Es uno de los proyectos financiados por las subvenciones de sostenibilidad de IEEE RAS, presentados en el ICRA en junio.
- Los robots pueden limpiar ríos, pero su propia huella ambiental aún no se mide bien.
- El Robotics Eco-Label Toolkit asigna un Eco-Score de 0 a 100 según todo el ciclo de vida del robot.
- Una plataforma open source elige el robot colaborativo de menor masa que cumple las necesidades reales.
- Proyectos en Nigeria y Chipre combinan robótica con energía solar, educación y limpieza costera.
Una puntuación de sostenibilidad para los robots
La huella de un robot abarca todo su ciclo de vida, desde la extracción de tierras raras hasta la fabricación, pasando por el uso y el fin de vida. Hasta ahora, la comunidad no disponía de herramientas dedicadas para calcularla. El Robotics Eco-Label Toolkit, una caja de herramientas ligera accesible en línea, divide el robot en varios elementos: materiales, fuentes de energía, sensores, procesadores, actuadores (los componentes que ponen en marcha los movimientos), diseño y reciclabilidad.
Cada uno de estos elementos se evalúa según cinco criterios: conservación de recursos, prolongación de la vida útil, huella de carbono, eficiencia energética y circularidad. Los resultados se combinan en una matriz ponderada para producir un Eco-Score de 0 a 100. Las ponderaciones no están fijadas en esta etapa, y su definición formará parte de los trabajos de investigación y colaboración futuros. Una puntuación baja en un área puede señalar actuadores consumidores de energía, reparabilidad limitada, materiales difíciles de reciclar o ausencia de plan de fin de vida. El objetivo declarado es hacer visibles las compensaciones ambientales desde las primeras etapas del diseño.
Comprar el robot justo dimensionado
La sostenibilidad también pasa por las decisiones de compra. Un robot más grande o más capaz de lo necesario consume más materia y energía sin que se utilicen sus capacidades. Un equipo financiado por IEEE RAS, dirigido por Antun Skuric, ha desarrollado una plataforma open source de evaluación de la sostenibilidad de robots colaborativos. El usuario define el espacio de trabajo, la carga útil y la trayectoria requeridos, y la plataforma identifica el robot de masa mínima que responde a esas necesidades. Herramientas interactivas permiten visualizar el robot, observar el espacio accesible y las configuraciones importantes.
Solar y pedagogía
En Nigeria, más de 90 millones de personas no tienen acceso fiable a la electricidad. El proyecto SolarPeer 360, dirigido por Umar Adetola Abdulganiyy, estudiante de la Federal University of Technology de Minna, combina seguimiento robotizado del sol, optimización asistida por IA y distribución de energía entre pares. Según el equipo, « la energía captada más eficientemente puede compartirse más equitativamente ». Indican haber medido una ganancia del 60,3 % en potencia media en una comparación entre panel solar que sigue al sol y panel fijo, pasando la potencia de 3,83 W a 6,14 W. La optimización asistida por IA también habría permitido una reducción de aproximadamente el 25 % de las pérdidas de energía en el entorno de prueba. Se han desplegado cinco mini-sistemas comunitarios y un taller sobre energía solar ha alcanzado a más de 500 estudiantes.
En Chipre, el proyecto Caretta, dirigido por Mustafa Kemal Ambar, ha dado a conocer la robótica y el desarrollo sostenible a estudiantes de 8 a 16 años. Inspirado en la tortuga boba, dio lugar a un prototipo de robot destinado a reducir la contaminación costera. Se organizaron dos operaciones de limpieza del litoral y más de 30 estudiantes participaron en seminarios y actividades prácticas. Durante un ejercicio en el campo, uno de ellos mostró los desechos plásticos cerca del agua y observó: « Quizás las tortugas ya no comerán eso si Caretta trabaja más rápido. »
