Agility, dat de humanoïde robot Digit ontwikkelt, zegt ‘aanzienlijk alle middelen’ te besteden aan onderzoek, ontwikkeling en commercialisering van deze robot. Het bedrijf, dat de uitbreiding van zijn fabriek RoboFab voortzet, heeft ook op 21 oktober plannen aangekondigd voor de bouw van een nieuwe locatie in Pittsburgh, Pennsylvania, bedoeld om de inzet van de Digit-robots te ondersteunen en hun software en kunstmatige intelligentie te ontwikkelen.
- Agility Robotics debuteert op Nasdaq en investeert volledig in de humanoïde robot Digit.
- Het bedrijf waarschuwt voor snel toenemende concurrentie van onder meer Boston Dynamics en Tesla.
- Agility verwacht een grote markt, waarin Digit vooral saaie, routinematige taken overneemt.
- Hurst sluit uit dat humanoïde robots snel in risicovolle woonomgevingen zoals woonkamers worden ingezet.
In zijn financiële documenten waarschuwt Agility ook voor een snel toenemende concurrentie op de markt voor humanoïden en robotica. Het bedrijf noemt onder meer Boston Dynamics, Tesla, Apptronik, Figure AI, 1X Technologies, Sanctuary AI, Hexagon en NEURA Robotics, naast andere spelers die concurrerende systemen ontwikkelen.
Volgens het S-4-dossier, een Amerikaans regelgevingsdocument, beschikken verschillende van deze bedrijven over voordelen zoals een ‘aanzienlijk sterkere merkbekendheid’, klantrelaties en grotere financiële, technische en industriële middelen. Hetzelfde document somt risico’s op die verband houden met nog onzekere prestaties van door AI aangestuurde robots in de echte wereld, met veiligheid wanneer robots en werknemers een werkruimte delen, met veranderende regelgeving en met cyberdreigingen.
Een markt van ‘niches’
De medeoprichter van Agility, Hurst, beschrijft een aanzienlijke potentiële markt, met ‘miljoenen onvervulde banen’ die gaan over handmatige taken die normaal gesproken duurdere, maar laaggeschoolde arbeid vereisen. Binnen een jaar verwacht hij dat verschillende klanten van het bedrijf video’s zullen delen van Digit-robots die ‘hun werk op een zeer saaie manier doen’, tot het punt waarop ‘alle opwinding, hype en nieuwigheid van humanoïden zijn weggeëbd’.
‘Het zal een beetje lijken op de begindagen van de automarkt, en verschillende bedrijven zullen verschillende niches hebben: sommigen zullen de Ford F-150 bouwen, anderen een Mazda Miata’, zei hij tegen Ars. ‘Er zal een hele reeks niches zijn voor deze veelzijdige en mensgerichte machines.’
Hurst beschouwt de traject van Agility als uiteindelijk leidend naar een autonome, veelzijdige robot. Hij heeft echter regelmatig het idee verworpen dat een bedrijf onmiddellijk humanoïde robots zou inzetten in risicovollere en minder gestructureerde omgevingen, zoals woningen. ‘Digit 5 gaat niet je woonkamer binnenkomen om de afwas te doen en dat soort dingen’, zei hij. ‘Niemand gaat dat doen.’
