Agility Robotics heeft Digit 5 gepresenteerd, een humanoïde robot bedoeld voor industrieel en logistiek werk. Hij kan 23 kilogram tillen tot 2,1 meter hoogte, werken in de nabijheid van mensen zonder fysieke afscheidingen en meer dan 20 uur per dag functioneren. Hij streeft naar een balans tussen kracht, veiligheid en autonomie, wat lang moeilijk te bereiken was voor dit type machines.
Met een hoogte van 1,8 meter en een gewicht van 129 kilogram gaat functionaliteit bij deze robot vóór design. Zijn autonomie van meer dan 20 uur per dag beperkt de tijd die aan opladen wordt besteed, een punt dat de bron als essentieel beschouwt voor een humanoïde om een baan te kunnen vervullen. Volgens de auteur van het bronartikel hebben tot nu toe weinig bedrijven in de sector de veiligheidskwestie publiekelijk aangepakt.
Een veiligheid gebaseerd op het stoppen van de robot
Om het probleem van een vallende tweebenige robot op een persoon aan te pakken, zet Agility in op een oplossing die volgens het bedrijf een val fysiek onmogelijk maakt. Volgens het persbericht kan Digit 5 autonoom « ontwijken, stoppen of een zittende houding aannemen ». Concreet betekent dit dat wanneer een persoon nadert, de robot neerlegt wat hij draagt en vervolgens, indien nodig, stabiel op de grond gaat zitten voordat die persoon in de buurt komt.
Het model heeft ook een verandering in de benen. Agility had eerder Cassie ontworpen en vervolgens een reeks Digit-robots met achterpoten in de vorm van een vogel. In een artikel uit 2019 in IEEE Spectrum legde medeoprichter Jonathan Hurst uit dat deze configuratie voortkwam uit een analyse van de fysica van dierlijke voortbeweging, en niet uit de wens om op een specifiek dier te lijken.
Een productiekostprijs die omlaag moet
Bij de lancering zou de kostprijs van de onderdelen (BOM, bill of materials), dat wil zeggen alleen de componenten waaruit de robot bestaat, tussen 150.000 en 200.000 Amerikaanse dollar kunnen liggen. Dit bedrag komt niet overeen met de volledige fabricagekosten. Volgens Agility, dat zich baseert op echte productiegegevens, zou deze kostprijs na enkele kortetermijnoptimalisaties onder de 50.000 dollar per robot moeten komen, bij een volume van 10.000 eenheden per jaar.
In een document dat in juni bij de SEC, de Amerikaanse toezichthouder op de effectenmarkt, is ingediend, schat het bedrijf dat Digit 5 als dienst kan worden aangeboden voor ongeveer 8.500 dollar per maand. Op basis van 20 werkuren per dag en een uurtarief van 30,50 dollar voor een menselijke werknemer, zouden deze door het bedrijf als « puur illustratief » gekwalificeerde schattingen leiden tot een besparing van ongeveer 100.000 dollar per jaar per robot voor de werkgever. Deze cijfers blijven aannames, die kunnen veranderen.
Bestellingen en beursgang
Het persbericht vermeldt dat Agility in mei 2026 meer dan 300 miljoen dollar aan meerjarige klantbestellingen voor Digit 5 had, evenals een pijplijn van potentiële klanten in de productie, opslag en logistiek. Dit volume vertegenwoordigt minder dan 1.000 robots, ongeveer een tiende van de volledige capaciteit van Agility’s fabriek RoboFab in Oregon.
Voordat deze robots worden geleverd, moet het bedrijf een fusie ondergaan met een SPAC (special purpose acquisition company), een beursgenoteerde lege vennootschap die is opgericht om een ander bedrijf over te nemen. Deze transactie, waarvan de afronding in de komende maanden wordt verwacht, moet Agility in staat stellen meer dan 620 miljoen dollar op te halen, voornamelijk bedoeld om de productie van Digit 5 op te schalen. Volgens de bron zouden klanten in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk de robot in 2027 moeten kunnen kopen.
