Alphabet heeft voor het derde kwartaal van 2026 een omzet van 63,35 miljard dollar aangekondigd voor zijn lijn Google Search & Other, een stijging van 12% op jaarbasis. De zoekinkomsten vertragen al twee kwartalen, en volgens Philipp Schindler, hoofd van de commerciële activiteiten, is de lagere monetisatie van AI Mode, de op AI gebaseerde zoekmodus van Google, een van de drie redenen voor deze vertraging.
Waarom de groei vertraagt
De groei van de zoekinkomsten bedroeg 19% in het eerste kwartaal en 17% in het tweede. In het derde kwartaal bleven deze inkomsten vrijwel stabiel ten opzichte van de 63,27 miljard dollar van het vorige kwartaal. Volgens Philipp Schindler is de wisselkoersevolutie de belangrijkste factor. Ook de detailhandel ondervond een effect, waarbij sommige adverteerders in de regio Azië-Pacific werden getroffen door de afschaffing door de Europese Unie van de douanetariefvrijstelling voor import van lage waarde. De media- en entertainmentsector zag zijn uitgaven terugkeren naar normaal na een sterk tweede kwartaal, gekenmerkt door het FIFA WK voetbal.
Financieel directeur Anat Ashkenazi verduidelijkte dat het wisselkoerseffect weinig invloed had op de jaarlijkse groei, maar meer op de kwartaalgroei. Ze noemde ook een veeleisender vergelijkingsbasis, aangezien de groei van Search gedurende het tweede halfjaar van 2025 bleef versnellen.
Monetisatie van AI Mode centraal in het debat
Tijdens de presentatie van de resultaten gaf CEO Sundar Pichai aan dat investeringen in AI de groei van zoekopdrachten, inclusief commerciële zoekopdrachten, hebben gestimuleerd. Hij preciseerde dat « de jaarlijkse groeivoet van zoekopdrachten de hoogste is in vijf jaar ». Op een vraag van analist Doug Anmuth van J.P. Morgan over het verschil tussen de groei van zoekopdrachten en die van advertentie-inkomsten, noemde Philipp Schindler de wisselkoers, de detailhandel en de media, en vervolgens de sterke groei van zoekopdrachten in AI Mode, die de inkomsten drukte vanwege een lagere monetisatie. Hij specificeerde niet ten opzichte van welk niveau deze monetisatie lager was, noch welk bedrag ermee gemoeid was.
In zijn voorbereide opmerkingen legde Philipp Schindler uit dat veel nieuwe vragen in de door AI ondersteunde zoekfunctie betrekking hebben op de initiële fase van het aankoopproces, en dat de meerderheid van de zoekopdrachten in AI Mode aanvullend is, wat volgens hem op termijn meer mogelijkheden voor monetisatie opent. Shashi Thakur, vice-president en algemeen directeur van Google Search Ads en Google Ads Experiences, schreef aan zijn kant in de aankondigingspost: « Ons onderzoek toont aan dat mensen zich op hun gemak voelen met advertenties in AI Mode en ze zeer relevant vinden. » Hij voegt eraan toe dat « de klikpercentages nu al vergelijkbaar zijn tussen gesponsorde artikelen en organische resultaten in AI Mode ». Een voetnoot verwijst naar interne Google-gegevens in de VS, die de periode van 20 augustus tot 3 september 2026 beslaan.
Google heeft ook de uitbreiding van advertenties in AI Mode naar tien extra landen aangekondigd: Australië, Canada, India, Kenia, Maleisië, Nieuw-Zeeland, Nigeria, Pakistan, de Filippijnen en Singapore. De groep lanceert ook advertenties op vervolgvragen in AI Mode in de VS, waarvoor alle bestaande Search-, Shopping- en Performance Max-campagnes standaard in aanmerking komen, zonder de mogelijkheid om ze afzonderlijk uit te sluiten.
Vooruitzichten voor het vierde kwartaal
Anat Ashkenazi verwacht voor het vierde kwartaal een iets ongunstiger wisselkoerseffect, vooral op de advertenties van Search en YouTube, bij de huidige spotwisselkoersen. Ze schat ook in dat de voortzetting van de versnelling van het voorgaande jaar de groei zal drukken. Google plant bovendien zijn advertenties in AI Mode uit te breiden naar andere landen in het vierde kwartaal van 2026, waaronder Brazilië, Mexico en het Verenigd Koninkrijk.
