De uitgaven aan kunstmatige intelligentie blijven stijgen, volgens de laatste prognoses van Gartner, die een stijging van 49,7% in 2026 voorspelt. Ondertussen nemen de traditionele IT-uitgaven voor datacenters sinds 2023 af, en deze trend zou kunnen aanhouden.
Een groei die traditionele IT overtreft
Volgens cijfers van Gartner zijn de wereldwijde uitgaven aan AI in 2025 met een factor 2,6 vermenigvuldigd, tot 1,79 biljoen dollar. Ze zouden moeten oplopen tot 2,67 biljoen dollar in 2026, en dan tot 3,64 biljoen in 2027, een stijging van 36%. In dezelfde periode zijn de traditionele IT-uitgaven in 2025 met 12,5% gedaald, tot 3,79 biljoen dollar, en zouden ze in 2026 nog eens met 2,5% en in 2027 met 9,5% moeten dalen.
Door deze prognoses te combineren met zijn eigen schattingen van de totale IT-uitgaven, oordeelt de auteur van de column dat 2026 wel eens het eerste jaar zou kunnen zijn waarin de uitgaven aan AI die van de traditionele IT zouden overtreffen. Hij sluit echter smartphones en pc’s met AI-functies uit van de cijfers, omdat deze capaciteiten volgens hem bijkomstig zijn bij de aankoop van deze apparaten.
Infrastructuur centraal in de groei
Gartner heeft zijn prognoses voor AI-infrastructuur, dat wil zeggen servers, opslag en switching, licht naar boven bijgesteld. De uitgaven voor 2025 zijn gestegen van 975,6 miljard dollar in de prognose van mei, naar 981,9 miljard in die van september. Gartner voegt 52,9 miljard dollar toe voor 2026 en 87,4 miljard voor 2027.
Volgens de auteur is deze stijging grotendeels te verklaren door de gespecialiseerde processors, of XPU’s, ontworpen door de hyperscalers, de grote clouddienstaanbieders, die ze intern gebruiken en ook verkopen aan modelontwikkelaars zoals OpenAI en Anthropic. John-David Lovelock, Distinguished Vice President en onderzoeksanalist bij Gartner, verklaart in het persbericht bij deze prognoses: «De bouw van datacenter capaciteiten die aan AI zijn gewijd, is het grootste infrastructuurproject dat de mensheid ooit heeft ondernomen.»
Inkomsten om de investeringen te financieren
Om te beoordelen of deze investeringen gefinancierd kunnen worden, baseert de auteur zich op het werk van Synergy Research Group. Hun hoofdanalist, John Dinsdale, voorziet een snellere groei van de inkomsten van de belangrijkste spelers vanaf 2026 dan in de periode 2020-2025. Google, Microsoft, Amazon Web Services, Meta Platforms en ByteDance behoren tot deze spelers. Opgeteld voor 2025, 2026 en 2027 zouden hun inkomsten, afgelezen van een grafiek, 6,2 biljoen dollar bedragen, in de diensten IaaS, PaaS, SaaS, zoeken en sociale netwerken.
Deze inkomsten moeten ook de operationele kosten dekken, inclusief salarissen. Als we aannemen dat 75% van de AI-uitgaven wordt gedaan door de hyperscalers, cloudbouwers en modelontwikkelaars, komt dat neer op 6,1 biljoen dollar, volgens de berekening van de auteur, die schat dat deze spelers bijna al hun inkomsten aan AI zouden moeten besteden. Daarom, zo stelt hij verder, nemen techreuzen hun toevlucht tot schulden, financiering door hun leveranciers, zoals Nvidia, AMD en Broadcom, of circulaire operaties. De grafiek van Synergy Research geeft aan dat de inkomsten tussen 2028 en 2031 meer dan zouden kunnen verdubbelen.
