Inwoners van Southaven, in het noorden van Mississippi, hebben een ongebruikelijk aanbod gekregen: het bedrijf xAI, eigendom van Elon Musk, stelt voor hun huis te kopen, op voorwaarde dat ze zich niet aansluiten bij de klacht tegen het nabijgelegen datacenter, dat als te luidruchtig wordt ervaren. Zoals de Guardian meldt, hebben makelaars huis-aan-huis gelopen in de wijk Colonial Hill.
Volgens een van deze makelaars is het doel om 418 huizen op te kopen. Achttien eigenaren denken het aanbod te accepteren, en vijf anderen hebben hun eigendom al verkocht in de maand oktober. In deze wijk ligt de gemiddelde prijs van een huis rond de 180.000 dollar, oftewel 160.000 euro.
Een enorm en luidruchtig complex
Sinds juli 2024 hebben de bewoners van Colonial Hill drie enorme datacenters van xAI uit de grond zien verrijzen, genaamd Colossus I, Colossus II en Macrohardrr. Gelegen aan de grens van Mississippi en Tennessee, in de voorsteden van Memphis, behoort de locatie volgens de beschrijving van de bron tot de grootste supercomputercentra ter wereld die aan The AI / news zijn gewijd. De datacenters, die de machines huisvesten die nodig zijn voor het trainen en laten werken van AI-modellen, hebben gevolgen voor het leven in de omgeving.
Omwonenden beschrijven « een hoge zoemtoon, en een geluid dat lijkt op dat van een vliegtuig dat over het huis vliegt ». Velen vertellen over nachtelijke ontwakingen door deze geluiden, afkomstig van de datacenters maar ook van een nabijgelegen gascentrale. Andere bedrijven, zoals Microsoft, krijgen ook te maken met klachten van buren over dit soort geluidsoverlast.
Na vruchteloze gesprekken met de lokale autoriteiten hebben drie verontwaardigde buren afgelopen juni een klacht ingediend. Ze vestigen ook de aandacht op hun situatie via video’s die op sociale media zijn gepubliceerd. Een buurvrouw vat het gevoel van sommige bewoners samen: « Ik denk dat ze de hele wijk willen opkopen. Het wordt gewoon de zandbak van Elon Musk. Elonville. »
Een « gebaar van goede wil »?
xAI beweert « erop gebrand te zijn goede buren te zijn », door te verwijzen naar de diversificatie van zijn elektriciteitsbronnen en de bouw van geluidsisolerende muren. Haar dochteronderneming MZX preciseert in een brief aan de bewoners dat ze « deze eigendommen nodig heeft voor professionele doeleinden ».
De burgemeester van Southaven, Darren Musselwhite, beweert op zijn beurt dat de opkoop « niet bedoeld is om de wijk in een bedrijfsstad te veranderen ». Hij noemt verschillende doelstellingen: huizen aanbieden aan sommige werknemers en « een gebaar van goede wil vormen, van een maatschappelijk verantwoord bedrijf, naar degenen die de industriële ontwikkeling bij hen in de buurt als iets negatiefs beschouwen ». De burgemeester beschouwt de kwestie van geluidsoverlast verder als « absolute prioriteit », maar volgens de bron zouden de door de stad geplaatste sensoren geen niveaus hebben gemeld die hoger zijn dan de limiet van 70 decibel.
Sommige critici wijzen op een recente studie, volgens welke blootstelling aan niveaus zo laag als 50 decibel, zoals die rond de datacenters zijn gemeten, cardiovasculaire problemen zou kunnen veroorzaken.
Een van de buren die een klacht heeft ingediend tegen xAI beweert dat hij « nooit een activist is geweest », maar dat hij zich nu heeft ingeschreven op de kieslijsten, nu de tussentijdse verkiezingen naderen. Volgens hem heeft de zaak de banden binnen de lokale gemeenschap versterkt en hem ertoe gebracht zich af te vragen hoe The AI / news « aan iedereen wordt opgedrongen ». Een andere buurvrouw, pianolerares, weigert volledig om kunstmatige intelligentie te gebruiken: « Ik weet dat als ik eraan kom, het datacenter nog harder gaat draaien. »
