ミシシッピ州北部サウスヘイブンの住民たちは、異例の提案を受け取った。イーロン・マスクが所有する企業xAIが、彼らの住宅を買い取ると申し出たのだ。ただし条件がある。騒音問題で訴えられている近隣のデータセンターに対する訴訟に加わらないことだ。 ガーディアン紙が報じたところによると、不動産仲介業者がコロニアル・ヒル地区で戸別訪問を行っている。
ある仲介業者によれば、目標は418戸の住宅を買い取ることだという。18人の所有者がこの申し出を受ける意向を示しており、さらに5人は10月中にすでに自宅を売却した。この地区では住宅の平均価格は約18万ドル（約160万ユーロ）となっている。
巨大で騒音を発する複合施設
2024年7月以来、コロニアル・ヒルの住民たちは、xAIの巨大なデータセンター3棟、「コロッサスI」、「コロッサスII」、「マクロハードRR」が建設されるのを目の当たりにしてきた。ミシシッピ州とテネシー州の州境に位置するメンフィス郊外のこの施設は、情報源の説明によれば、世界最大級のAI専用スーパーコンピュータ・データセンターの一つだ。AIモデルの学習と運用に必要な機械を収容するデータセンターは、周辺の生活に影響を及ぼさずにはいられない。
住民たちは「甲高いブーンという音と、家の上空を飛行機が飛んでいるような音」と表現する。データセンターや近くに設置されたガス発電所から発生するこれらの騒音による夜間の目覚めを経験したと話す住民も複数いる。マイクロソフトなど他の企業も、同様の騒音苦情で近隣住民から訴えられている。
地元当局との交渉が実を結ばなかったことを受け、憤慨した3人の近隣住民が昨年6月に訴訟を起こした。彼らはまた、ソーシャルメディアに投稿した動画を通じて自身の状況に注目を集めている。ある女性住民は一部の住民の感情を次のように要約する。「彼らは地域全体を買い取りたいのだと思います。単純に、ここはイーロン・マスクの砂場になるでしょう。エロンビルとでも呼ぶのでしょうか。」
「善意の表明」か？
xAIは、電力源の多様化や防音壁の建設を挙げながら、「良き隣人でありたいと心から願っている」と主張する。その子会社MZXは住民宛ての書簡で、「業務上の目的でこれらの物件が必要である」と説明している。
一方、サウスヘイブンのダレン・マッセルホワイト市長は、買収は「地域を企業の町に変えることを目的としたものではない」と述べる。彼は複数の目的を挙げる。一部の従業員に住宅を提供すること、そして「社会的責任を果たす企業が、自宅近くでの産業開発を否定的に捉える人々に対して示す善意の表明」を構成することだ。市長はまた、騒音問題を「最優先事項」と位置づけているが、情報源によれば、市が設置したセンサーは70デシベルの上限を超えるレベルを検知していないという。
一部の批評家は、最近の研究を引き合いに出し、データセンター周辺で測定されたような50デシベルという低いレベルへの持続的な曝露でも、心血管系の問題を引き起こす可能性があると指摘している。
xAIを訴えた近隣住民の一人は、「自分はこれまで活動家ではなかった」としながらも、中間選挙が近づく中、有権者登録を行ったと語る。彼によれば、この一件は地域コミュニティ内の絆を強め、AIが「どのようにして万人に強制的に押し付けられているか」について考えさせるきっかけとなったという。別の女性住民でピアノ教師は、人工知能の使用を完全に拒否している。「触れたら、データセンターがさらに激しく稼働するのが分かっていますから。」
