Moradores de Southaven, no norte do Mississippi, receberam uma proposta invulgar: a empresa xAI, propriedade de Elon Musk, oferece-se para comprar-lhes a casa, sob a condição de não se juntarem à queixa contra o centro de dados vizinho, considerado demasiado ruidoso. Como relata o Guardian, agentes imobiliários bateram de porta em porta no bairro de Colonial Hill.
Segundo um desses agentes, o objetivo é comprar 418 casas. Dezoito proprietários pensam aceitar a oferta, e outros cinco já venderam a sua propriedade durante o mês de outubro. Neste bairro, o preço médio de uma casa ronda os 180.000 dólares, ou seja, 160.000 euros.
Um complexo massivo e ruidoso
Desde julho de 2024, os habitantes de Colonial Hill viram surgir do solo três enormes centros de dados da xAI, batizados Colossus I, Colossus II e Macrohardrr. Situado na fronteira do Mississippi com o Tennessee, nos arredores de Memphis, o local é um dos maiores centros de supercomputadores dedicados à IA do mundo, segundo a descrição dada pela fonte. Os centros de dados, que albergam as máquinas necessárias para o treino e funcionamento dos modelos de IA, não são sem consequências para a vida dos arredores.
Moradores descrevem «um zumbido agudo, e um som que se assemelha ao de um avião a sobrevoar a casa». Vários relatam despertares noturnos relacionados com esses ruídos, provenientes dos centros de dados mas também de uma central a gás instalada nas proximidades. Outras empresas, como a Microsoft, também enfrentam queixas de vizinhos por perturbações sonoras deste tipo.
Face às tentativas infrutíferas com as autoridades locais, três vizinhos exasperados apresentaram queixa em junho passado. Também chamam a atenção para a sua situação através de vídeos publicados nas redes sociais. Uma vizinha resume o sentimento de alguns habitantes: «Acho que querem comprar o bairro inteiro. Vai tornar-se na caixa de areia do Elon Musk, simplesmente. Elonville.»
Um «gesto de boa vontade»?
A xAI afirma querer «ter a peito ser bons vizinhos», citando a diversificação das suas fontes de eletricidade e a construção de muros de isolamento acústico. A sua subsidiária MZX especifica numa carta dirigida aos habitantes que «precisa destas propriedades para fins profissionais».
O presidente da câmara de Southaven, Darren Musselwhite, afirma por sua vez que a compra «não tem como objetivo transformar o bairro numa cidade empresarial». Refere vários objetivos: propor casas a alguns funcionários e constituir «um gesto de boa vontade, por parte de uma empresa socialmente responsável, para com aqueles que consideram o desenvolvimento industrial perto de casa como algo negativo». O presidente da câmara considera ainda a questão do ruído «prioridade absoluta», mas segundo a fonte, os sensores instalados pela cidade não teriam sinalizado níveis superiores ao limite de 70 decibéis.
Alguns críticos citam um estudo recente, segundo o qual uma exposição mantida a níveis tão baixos como 50 decibéis, como os medidos em torno dos centros de dados, poderá causar problemas cardiovasculares.
Um dos vizinhos que apresentou queixa contra a xAI afirma que «nunca foi ativista», mas que se inscreveu agora nas listas eleitorais, com a aproximação das eleições de meio de mandato. Segundo ele, o caso reforçou os laços dentro da comunidade local e levou-o a questionar a forma como a IA está a ser «imposta à força a toda a gente». Outra residente, professora de piano, recusa totalmente usar inteligência artificial: «Sei que se lhe tocar, o centro de dados vai funcionar ainda mais forte.»
