Desde junho de 2026, redes criminosas organizadas roubaram mais de 100 milhões de dólares em equipamento destinado a centros de dados, edifícios que alojam servidores e chips informáticos, segundo um relatório. Os ladrões combinam ciberataques e assaltos em autoestrada para intercetar cargas de alto valor.
Uma opinião pública cada vez mais relutante
O apoio dos norte-americanos a estas infraestruturas dedicadas à inteligência artificial (IA) está a desvanecer-se rapidamente. Um inquérito do Pew Research Center, realizado a mais de 10 500 adultos norte-americanos, indica que 54 % deles consideram agora estes centros como «globalmente prejudiciais» para o ambiente, contra 39 % em janeiro de 2026. Apenas 4 % veem um impacto positivo. A confiança nas promessas de emprego também recua, com as perceções negativas a terem quase duplicado desde o início do ano.
Esta rejeição afeta tanto democratas como republicanos, a poucos meses das eleições de meio de mandato, enquanto o presidente Donald Trump defende um crescimento agressivo das infraestruturas de IA a nível nacional.
Cargas desviadas na estrada
Segundo o relatório, os criminosos usam contas de transporte pirateadas, falsas identidades de motoristas e a falsificação do sinal GPS para se apoderarem deste equipamento. Dois incidentes maiores envolveram expedições com um valor total de 23 milhões de dólares.
No primeiro caso, um camião de reboque que transportava centenas de quilos de equipamento de servidores, no valor de 13 milhões de dólares e com destino a Fayetteville, na Geórgia, desapareceu depois de um carro ter embatido no veículo que o escoltava. Entre as escoltas, polícias fora de serviço foram forçados a parar, enquanto o camião de reboque continuava o seu caminho para um destino desconhecido. Um incidente semelhante visou um comboio californiano que transportava componentes de racks de servidores, no valor de cerca de 10 milhões de dólares e com destino ao Texas. Embora este comboio tenha sido seguido por uma aplicação de rastreio, os investigadores descobriram que as suas coordenadas de localização aparentemente tinham sido falsificadas.
Gerardo Pachuca, detetive privado e antigo investigador do departamento do xerife do condado de Los Angeles responsável por investigações sobre roubos de mercadorias, considera que estes incidentes parecem envolver tentativas deliberadas de neutralizar as escoltas. Segundo os investigadores, os ladrões comprometeriam as contas de corretores de carga através de phishing, publicando falsos anúncios de expedição em plataformas online antes de licitarem em envios reais.
Um mercado cinzento difícil de rastrear
O equipamento visado inclui servidores, cabos de fibra ótica, chips de memória, cabos de cobre e máquinas de mineração de bitcoins. No Illinois, as autoridades identificaram carregamentos contendo cerca de 300 000 dólares em cabos de cobre e 1 milhão de dólares em equipamentos de alimentação modulares personalizados. Keith Lewis, diretor de operações da Verisk CargoNet, uma empresa de avaliação de riscos, comparou estes roubos aos de lingotes de ouro, indicando a um meio de comunicação que os criminosos visam o cobre, as baias de servidores e a memória necessárias para a construção destes centros.
Ao contrário dos bens de consumo corrente, este equipamento de alta gama não é necessariamente vendido abertamente em mercados online. Os investigadores pensam que poderá antes ser encaminhado para mercados cinzentos. Alguns especialistas suspeitam que saem dos Estados Unidos, nomeadamente para a China, embora os destinos das várias cargas roubadas não tenham sido oficialmente estabelecidos.
O relatório salienta ainda que a rápida expansão dos centros de dados no Texas ameaçaria, segundo os seus autores, vinte anos de progresso na qualidade do ar. Alguns promotores instalam turbinas a gás no local, devido a atrasos prolongados na ligação à rede elétrica pública. Este recurso acrescido a combustíveis fósseis poderá fazer disparar as emissões de poluentes como os óxidos de azoto e as partículas finas, até níveis observados no início dos anos 2000. Os especialistas apelam a uma regulamentação rigorosa e à adoção de energias renováveis.
