Sinds juni 2026 hebben georganiseerde criminele netwerken voor meer dan 100 miljoen dollar aan apparatuur bestemd voor datacenters, deze gebouwen die servers en computerchips huisvesten, gestolen, volgens een rapport. De dieven combineren cyberaanvallen en snelwegovervallen om waardevolle ladingen te onderscheppen.
Een steeds terughoudender publiek
De steun van Amerikanen voor deze infrastructuren gewijd aan kunstmatige intelligentie (AI) brokkelt snel af. Een onderzoek van het Pew Research Center, uitgevoerd onder meer dan 10.500 Amerikaanse volwassenen, geeft aan dat 54 % van hen deze centra nu als « over het algemeen schadelijk » voor het milieu beschouwt, tegenover 39 % in januari 2026. Slechts 4 % ziet er een positieve impact in. Het vertrouwen in de werkgelegenheidsbeloften neemt ook af, waarbij negatieve percepties bijna zijn verdubbeld sinds het begin van het jaar.
Deze afwijzing treft zowel democraten als republikeinen, enkele maanden voor de tussentijdse verkiezingen, terwijl president Donald Trump pleit voor een agressieve groei van AI-infrastructuren op nationaal niveau.
Ladingen die onderweg worden omgeleid
Volgens het rapport gebruiken criminelen gehackte transportaccounts, valse chauffeursidentiteiten en vervalsing van GPS-signalen om deze apparatuur in bezit te krijgen. Twee grote incidenten betroffen zendingen met een totale waarde van 23 miljoen dollar.
In het eerste geval verdween een oplegger met honderden ponden aan serverapparatuur, ter waarde van 13 miljoen dollar en bestemd voor Fayetteville, Georgia, nadat een auto het escortevoertuig had aangereden. Onder de escorte waren buiten dienst zijnde politieagenten die moesten stoppen, terwijl de oplegger zijn weg vervolgde naar een onbekende bestemming. Een soortgelijk incident trof een konvooi in Californië dat serverrackcomponenten vervoerde, ter waarde van ongeveer 10 miljoen dollar en bestemd voor Texas. Hoewel dit konvooi werd gevolgd via een tracking-app, ontdekten onderzoekers dat de locatiegegevens blijkbaar waren vervalst.
Gerardo Pachuca, privédetective en voormalig onderzoeker bij het sheriffdepartement van Los Angeles County belast met onderzoek naar vrachtwagenroven, vermoedt dat deze incidenten opzettelijke pogingen lijken te zijn om de escorte te neutraliseren. Volgens onderzoekers zouden de dieven de accounts van vrachtmakelaars compromitteren via phishing, valse verzendadvertenties plaatsen op online platforms en vervolgens bieden op echte zendingen.
Een moeilijk te traceren grijze markt
De gestolen apparatuur omvat servers, glasvezelkabels, geheugenchips, koperen kabels en bitcoin-mijnmachines. In Illinois hebben autoriteiten ladingen geïdentificeerd met ongeveer 300.000 dollar aan koperen kabels en 1 miljoen dollar aan op maat gemaakte modulaire voedingen. Keith Lewis, operationeel directeur bij Verisk CargoNet, een risicobeoordelingsbedrijf, vergeleek deze diefstallen met die van goudstaven en vertelde een medium dat criminelen zich richten op koper, serverrekken en geheugen die nodig zijn voor de bouw van deze centra.
In tegenstelling tot consumptiegoederen worden deze hoogwaardige apparatuur niet noodzakelijk openlijk verkocht op online marktplaatsen. Onderzoekers denken dat ze eerder naar grijze markten worden geleid. Sommige experts vermoeden dat ze de Verenigde Staten verlaten, met name richting China, hoewel de bestemmingen van de verschillende gestolen ladingen niet officieel zijn vastgesteld.
Het rapport benadrukt ook dat de snelle uitbreiding van datacenters in Texas volgens de auteurs twintig jaar vooruitgang op het gebied van luchtkwaliteit bedreigt. Sommige ontwikkelaars plaatsen gasturbines ter plaatse vanwege langdurige aansluitingsvertragingen op het openbare elektriciteitsnet. Dit toenemende gebruik van fossiele brandstoffen zou de uitstoot van verontreinigende stoffen zoals stikstofoxiden en fijnstof kunnen doen stijgen tot niveaus die begin jaren 2000 werden waargenomen. Deskundigen roepen op tot strikte regelgeving en de invoering van hernieuwbare energie.
