De Advanced Photonics Coalition (APC) heeft verschillende normen goedgekeurd die volgens de organisatie de ‘massaproductie’ van optische netwerkapparatuur mogelijk moeten maken. De aankondiging werd gedaan tijdens de PECC Summit, op een moment dat de sector wordt geconfronteerd met risico’s op tekorten aan cruciale componenten en materialen.
Een ‘koperen muur’ die naar optiek duwt
De ontwikkeling van kunstmatige intelligentie doet de gevraagde datasnelheden toenemen, maar het bereik van koper neemt af naarmate deze snelheden stijgen, terwijl de warmte-uitstoot en het energieverbruik toenemen. Dit wordt door de bron omschreven als de ‘copper wall’, of ‘koperen muur’. Voor datacenteroperators wordt fotonica, die gegevens via licht verzendt, gepresenteerd als een manier om meer informatie naar hun kostbare GPU’s te krijgen, met minder energieverbruik en minder warmteproductie.
Het adviesbureau McKinsey, geciteerd door de bron, rekent netwerken ook tot de gebieden die ‘verbeteringen vereisen’. Het beveelt de inzet van schakelaars aan die optica integreren, CPO’s (co-packaged optics) genoemd, en pleit voor ‘open interconnectie’.
Onder druk staande componenten
De sector heeft echter moeite om aan de vraag te voldoen. Lumentum Holdings heeft tegen Bloomberg aangegeven dat zijn optische componenten ‘volledig uitverkocht’ zijn tot 2029, en dat het voor bepaalde producten tussen nu en 2028 niet aan de vraag kan voldoen, volgens de formulering van de bron. Het bedrijf maakt componenten op basis van indiumfosfide, een materiaal dat essentieel is voor fotonica. China is een grote producent hiervan, wat een geopolitieke dimensie toevoegt aan de toeleveringsketen.
Lumentum behoort tot de supporters van Nvidia, wiens oprichter en CEO Jensen Huang tijdens de GTC-conferentie de op geïntegreerde optica gebaseerde Spectrum X-technologie presenteerde. ‘We hebben nu gegevens met een extreem hoge snelheid en van extreem goede kwaliteit die rechtstreeks op de chip aankomen,’ zei hij, voordat hij toevoegde dat deze gegevens rechtstreeks naar de transceivers gaan, zonder via een printplaat te gaan.
De normen van de APC bestrijken de systeemarchitectuur van CPO’s, aanbevolen praktijken, testmethoden voor fotonica op silicium, een specificatie voor een vierkernige meerkernige glasvezelkabel, evenals de fabricagespecificaties voor fotonica op silicium. Volgens de organisatie zijn ze bedoeld om ‘implementatievariaties die geen marktwaarde toevoegen te elimineren’ en om een meer open toeleveringsketen mogelijk te maken. De uitgever Resolight behoort tot de bedrijven in de werkgroep van de APC. CEO Ofer Shapiro is van mening dat de op nanoschaal optische schakeling die het ontwikkelt, wordt ondersteund door deze normen. Hij vatte de situatie als volgt samen: ‘De gemakkelijkst verkrijgbare en meest milieuvriendelijke zender is degene die je niet nodig hebt.’
Ten slotte verklaarde Chris Sharp, CTO van Digital Realty, tegen de BBC: ‘Ik denk dat we aan het einde van het koperen tijdperk zijn.’
