L’Advanced Photonics Coalition (APC) ha validato diversi standard che, secondo l’organizzazione, dovrebbero consentire la « produzione di massa » di apparecchiature per reti ottiche. L’annuncio è stato fatto durante il PECC Summit, mentre il settore affronta rischi di carenza di componenti e materiali chiave.
Un « muro del rame » che spinge verso l’ottica
Lo sviluppo dell’intelligenza artificiale fa aumentare le velocità richieste, ma la portata del rame diminuisce all’aumentare di queste velocità, mentre le emissioni di calore e il consumo energetico progrediscono. È ciò che la fonte descrive come il « copper wall », o « muro del rame ». Per gli operatori dei data center, la fotonica, che trasmette i dati tramite la luce, viene presentata come un modo per far arrivare più informazioni ai loro costosi GPU, consumando meno energia e producendo meno calore.
Il cabinet McKinsey, citato dalla fonte, classifica anche il networking tra i settori che « richiedono miglioramenti ». Raccomanda di implementare switch che integrano l’ottica, chiamati CPO (co-packaged optics), e sostiene una « interconnessione aperta ».
Componenti sotto pressione
Il settore fatica però a tenere il passo con la domanda. Lumentum Holdings ha indicato a Bloomberg che i suoi componenti ottici sono « completamente venduti » fino al 2029, e che non potrebbe soddisfare la domanda per alcuni prodotti tra oggi e il 2028, secondo i termini della fonte. L’azienda produce componenti a base di fosfuro di indio, un materiale essenziale per la fotonica. La Cina è un grande produttore, il che aggiunge una dimensione geopolitica alla catena di approvvigionamento.
Lumentum figura tra i sostenitori di Nvidia, il cui fondatore e CEO Jensen Huang ha presentato la tecnologia Spectrum X basata sull’ottica integrata durante la conferenza GTC. « Ora abbiamo dati a una velocità estremamente elevata e di una qualità estremamente buona, che arrivano direttamente sul chip », ha dichiarato, prima di aggiungere che questi dati passano direttamente nei trasmettitori-ricevitori, senza passare per un circuito stampato.
Gli standard dell’APC coprono l’architettura di sistema dei CPO, raccomandazioni di pratiche, metodi di test per la fotonica su silicio, una specifica per un cavo a fibra multicore a quattro core, oltre alle specifiche di produzione della fotonica su silicio. Secondo l’organizzazione, mirano a « eliminare le variazioni di implementazione che non aggiungono alcun valore di mercato » e a consentire una catena di approvvigionamento più aperta. L’editore Resolight figura tra le aziende del gruppo di lavoro dell’APC. Il suo CEO, Ofer Shapiro, ritiene che la commutazione ottica su scala nanosecondo, che sta sviluppando, sia supportata da questi standard. Ha riassunto la situazione così: « Il trasmettitore più facile da procurarsi e più ecologico è quello di cui non si ha bisogno. »
Infine, il direttore tecnico di Digital Realty, Chris Sharp, ha dichiarato alla BBC: « Penso che siamo alla fine del rame ».
