La Advanced Photonics Coalition (APC) ha validado varios estándares que, según ella, deberían permitir la «producción en masa» de equipos de red óptica. El anuncio se hizo durante la Cumbre PECC, en un momento en que el sector se enfrenta a riesgos de escasez de componentes y materiales clave.
Un «muro de cobre» que empuja hacia la óptica
El desarrollo de la inteligencia artificial aumenta los flujos de datos requeridos, pero el alcance del cobre disminuye a medida que estos flujos aumentan, mientras que las emisiones de calor y el consumo de energía progresan. Esto es lo que la fuente describe como el «copper wall», o «muro de cobre». Para los operadores de centros de datos, la fotónica, que transmite datos mediante luz, se presenta como una forma de llevar más información a sus costosas GPU, consumiendo menos energía y generando menos calor.
La consultora McKinsey, citada por la fuente, también clasifica las redes entre las áreas que «requieren mejoras». Recomienda desplegar conmutadores que integren la óptica, llamados CPO (co-packaged optics), y aboga por una «interconexión abierta».
Componentes bajo presión
Sin embargo, el sector tiene dificultades para seguir la demanda. Lumentum Holdings indicó a Bloomberg que sus componentes ópticos están «completamente vendidos» hasta 2029, y que no podrá satisfacer la demanda de algunos productos entre hoy y 2028, según los términos de la fuente. La empresa fabrica componentes basados en fosfuro de indio, un material esencial para la fotónica. China es un gran productor, lo que añade una dimensión geopolítica a la cadena de suministro.
Lumentum está entre los partidarios de Nvidia, cuyo fundador y CEO Jensen Huang presentó la tecnología Spectrum X basada en óptica integrada durante la conferencia GTC. «Ahora tenemos datos a un flujo extremadamente alto y de una calidad extremadamente buena, que llegan directamente al chip», declaró, antes de añadir que estos datos pasan directamente a los transceptores, sin pasar por una placa de circuito impreso.
Los estándares de la APC cubren la arquitectura del sistema de los CPO, recomendaciones de prácticas, métodos de prueba para la fotónica en silicio, una especificación para un cable de fibra multicore de cuatro núcleos, así como las especificaciones de fabricación de la fotónica en silicio. Según la organización, tienen como objetivo «eliminar las variaciones de implementación que no añaden valor de mercado» y permitir una cadena de suministro más abierta. El editor Resolight figura entre las empresas del grupo de trabajo de la APC. Su CEO, Ofer Shapiro, considera que la conmutación óptica a escala de nanosegundos, que desarrollan, está respaldada por estos estándares. Resumió la situación así: «El transmisor más fácil de conseguir y más ecológico es el que no se necesita».
Por último, el director técnico de Digital Realty, Chris Sharp, declaró a la BBC: «Creo que estamos al final del cobre».
