L’Advanced Photonics Coalition (APC) a validé plusieurs standards qui, selon elle, devraient permettre la « production de masse » d’équipements de réseau optique. L’annonce a été faite lors du PECC Summit, alors que le secteur est confronté à des risques de pénurie de composants et de matériaux clés.
- L’Advanced Photonics Coalition valide des standards pour accélérer la production de masse d’équipements optiques.
- Le cuivre atteint ses limites avec l’intelligence artificielle, et la photonique prend le relais.
- Les composants optiques manquent, notamment ceux à base de phosphure d’indium, dont la Chine est grand producteur.
- Ces standards veulent supprimer les variations inutiles et ouvrir la chaîne d’approvisionnement.
Un « mur du cuivre » qui pousse vers l’optique
Le développement de l’intelligence artificielle fait croître les débits demandés, or la portée du cuivre diminue à mesure que ces débits augmentent, tandis que les émissions de chaleur et la consommation d’énergie progressent. C’est ce que la source décrit comme le « copper wall », ou « mur du cuivre ». Pour les opérateurs de centres de données, la photonique, qui transmet les données par la lumière, est présentée comme un moyen de faire parvenir davantage d’informations à leurs coûteux GPU, tout en consommant moins d’énergie et en produisant moins de chaleur.
Le cabinet McKinsey, cité par la source, classe lui aussi la mise en réseau parmi les domaines qui « requièrent des améliorations ». Il recommande de déployer des commutateurs intégrant l’optique, appelés CPO (co-packaged optics), et plaide pour une « interconnexion ouverte ».
Des composants sous tension
La filière peine toutefois à suivre la demande. Lumentum Holdings a indiqué à Bloomberg que ses composants optiques étaient « complètement vendus » jusqu’en 2029, et qu’elle ne pourrait pas répondre à la demande pour certains produits entre aujourd’hui et 2028, selon les termes de la source. L’entreprise fabrique des composants à base de phosphure d’indium, un matériau essentiel à la photonique. La Chine en est un grand producteur, ce qui ajoute une dimension géopolitique à la chaîne d’approvisionnement.
Lumentum compte parmi les soutiens de Nvidia, dont le fondateur et PDG Jensen Huang a présenté la technologie Spectrum X fondée sur l’optique intégrée lors de la conférence GTC. « Nous disposons désormais de données à un débit extrêmement élevé et d’une qualité extrêmement bonne, qui arrivent directement sur la puce », a-t-il déclaré, avant d’ajouter que ces données passent directement dans les émetteurs-récepteurs, sans passer par un circuit imprimé.
Les standards de l’APC couvrent l’architecture système des CPO, des recommandations de pratiques, des méthodes de test pour la photonique sur silicium, une spécification pour un câble à fibre multicœur à quatre cœurs, ainsi que les spécifications de fabrication de la photonique sur silicium. Selon l’organisation, ils visent à « supprimer les variations de mise en œuvre qui n’ajoutent aucune valeur de marché » et à permettre une chaîne d’approvisionnement plus ouverte. L’éditeur Resolight figure parmi les entreprises du groupe de travail de l’APC. Son PDG, Ofer Shapiro, estime que la commutation optique à l’échelle de la nanoseconde, qu’elle développe, est soutenue par ces standards. Il a résumé la situation ainsi : « Le transmetteur le plus facile à se procurer et le plus écologique est celui dont on n’a pas besoin. »
Enfin, le directeur technique de Digital Realty, Chris Sharp, a déclaré à la BBC : « Je pense que nous sommes à la fin du cuivre ».
