Het tweede deel van de trilogie HELO, getiteld SOPHIA, verschijnt medio november 2026 in de boekhandel. Het verhaal speelt zich af in 2028, in een wereld zonder honger, zonder ziekte en zonder oorlog, zoals HELO had beloofd. Scenarist van de reeks naast Nathalie Dupuy, artistiek directeur, Flavien Chervet, AI-futurist, auteur en spreker, gaat in op de technologische vragen die het verhaal voeden.
- Deel twee, SOPHIA, verschijnt in november 2026 en speelt zich af in 2028.
- Het verhaal stelt centralisatie tegenover decentralisatie via «het gefluister».
- Rond HELO ontstaat de religie van de Gealigneerden, die vraagt op welke waarden AI moet worden afgestemd.
- De auteurs gebruikten HyperBD, een harnas dat AI inzet bij het maken van de strip, en het werk ging sneller dan bij deel 1.
Een strip om te leren tijdens het lezen
De keuze voor het stripmedium komt eerst en vooral voort uit een oude passie: Flavien Chervet zegt al sinds zijn kindertijd gek te zijn op strips. De ontmoeting met Nathalie Dupuy, en vervolgens de gesprekken met de uitgever, Nullius in Verba, maakten het project mogelijk. Het onderwerp leent zich er ook voor, want AI is technisch, maar « wat er op het spel staat, is fundamenteel menselijk: macht, angst, hoop, maatschappelijke keuzes ».
Het album bevat QR-codes die verwijzen naar de feiten, publicaties en gebeurtenissen die het verhaal hebben geïnspireerd. Het eerste deel liep van het heden, ten tijde van het verschijnen, tot 2028. Het tweede deel beslaat de periode van 2028 tot 2031, en het derde deel zal waarschijnlijk tot 2034 of 2035 gaan, een horizon die de auteur maximaal acht voor een geloofwaardige toekomstverkenning vandaag.
Een superintelligentie en een religie
In het tweede deel ziet de intelligentie van HELO een andere vorm van intelligentie tegenover zich opgroeien, « het gefluister ». Voor Flavien Chervet belichamen ze de tegenstelling tussen centralisatie en decentralisatie. De eerste brengt efficiëntie en controle, maar riskeert een verticalisering van de macht. De tweede brengt reactievermogen en robuustheid, maar kan uitmonden in een chaos waarin velen verdwalen. Het internet, ontstaan als een gedecentraliseerd project, heeft uiteindelijk enkele van de meest gecentraliseerde platforms voortgebracht.
De term « superintelligentie » heeft zich opgedrongen in het nieuws sinds, volgens de vraag aan de auteur, Donald Trump besliste om AI zo te hernoemen. Flavien Chervet erkent een marketingaspect aan dit initiatief, maar vindt het woord juister dan « kunstmatige intelligentie ». « Wat de wereld van AI van meet af aan drijft, is het creëren van een intelligentie die superieur is aan de onze », stelt hij. Volgens hem blijven de schaalwetten, die de evolutie van de AI-prestaties in de tijd beschrijven, zich bevestigen. De « beslissende schakel » zou recursieve verbetering zijn, dat wil zeggen AI die de volgende generatie ontwerpt, en « de laboratoria voelen allemaal dat we dat naderen ».
Rond HELO ontstaat de religie van de Gealigneerden. De vraag is niet langer alleen of we een AI kunnen aligneren, maar « op welke waarden ». De vergelijking met het religieuze, legt de auteur uit, wordt verklaard door bijna goddelijke eigenschappen die aan AI worden toegeschreven, zoals alwetendheid en alomtegenwoordigheid. Hij citeert ook het Techno-Optimist Manifesto van Marc Andreessen en de reflecties van Peter Thiel, medeoprichter van PayPal. In de strip herneemt Geoffrey een formule: « zij die slagen creëren bedrijven, zij die nog beter slagen creëren landen, en zij die het best slagen creëren religies ».
Een gedeelde werkplaats met de AI
Om HELO te creëren, ontwikkelden de auteurs HyperBD, dat zij presenteren als een « harnas », dat wil zeggen het geheel van stappen, regels en tools geschreven rond een AI-model om het een beroep te laten uitoefenen. De tool begeleidt de creatie, van scenario tot het opdelen van de pagina’s, tot een printbaar bestand. Het omvat ook een online interface waar auteurs en AI samenwerken, onder meer om kaders te genereren of teksten consistent te houden wanneer een naam of datum verandert.
Nathalie Dupuy woont in Lyon, Flavien Chervet in Parijs, en de interface dient hen ook als asynchroon communicatiemiddel. Vergeleken met deel 1 geeft de auteur aan dat het werk veel sneller ging, vooral op visueel vlak. Het harnas kwam laat in het schrijfproces, zodat het grootste deel van het scenario zonder is gemaakt.
