De topman van Nvidia, Jensen Huang, staat in het middelpunt van een schandaal dat de strategieën van Chinese bedrijven belicht om toegang te krijgen tot Amerikaanse chips, die onmisbaar zijn in de race om kunstmatige intelligentie. Hij heeft toegegeven een buitenechtelijke relatie te hebben gehad met een directielid van Megaspeed, Alice Huang, geen familie van hem. De Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat zij door Peking is gerekruteerd om via dit bedrijf contact met hem te leggen.
- Nvidia-topman Jensen Huang heeft een relatie gehad met een directielid van Megaspeed, dat mogelijk door Peking is ingezet.
- Megaspeed wordt ervan verdacht Nvidia-chips, die onder exportrestricties vallen, naar China te hebben omgeleid.
- Chinese bedrijven huren rekenkracht in datacenters in Zuidoost-Azië om de Amerikaanse exportverboden te omzeilen.
- Washington versoepelde de regels alleen voor de minder krachtige H200, terwijl Republikeinen een congresonderzoek eisen.
Jensen Huang, een 63-jarige Amerikaan van Taiwanese afkomst, is medeoprichter en CEO van Nvidia. Het bedrijf maakt GPU’s (graphics processing units, of grafische processoren), chips die oorspronkelijk werden ontworpen voor de 3D-graphics van computers en spelconsoles. Omdat ze enorme hoeveelheden data kunnen verwerken, worden ze nu op grote schaal gebruikt om tools voor kunstmatige intelligentie te laten werken, vooral in datacenters. Sinds de lancering van ChatGPT in 2022 nemen deze installaties snel toe. De beurswaarde van Nvidia heeft 4.500 miljard dollar bereikt, waardoor het, gelijk met Apple, een van de twee meest gewaardeerde bedrijven ter wereld is.
Een onderzoek dat Megaspeed op het oog heeft
Megaspeed wordt door de Verenigde Staten ervan verdacht te helpen om chips die onder exportrestricties vallen China binnen te krijgen. Volgens een onderzoek van de New York Times, dat anonieme bronnen citeert, wordt dit in Singapore gevestigde bedrijf ervan verdacht geavanceerde Nvidia-chips naar China te hebben omgeleid. De gespecialiseerde site The Information meldde op zijn beurt in 2025 dat DeepSeek zijn nieuwe model had ontwikkeld met behulp van duizenden chips die in het buitenland waren gedemonteerd en vervolgens China waren binnengebracht. Nvidia verklaarde toen geen bewijs te hebben voor een dergelijke operatie, die het « onwaarschijnlijk » achtte.
Gezien de concurrentie van Chinese start-ups als Moonshoot AI, Z.ai of DeepSeek, waarvan de modellen volgens de beschreven context goed presteren en goedkoper zijn, verbieden de Verenigde Staten de export naar China van de Nvidia-processoren « Blackwell » en « Rubin », met een beroep op veiligheidskwesties. Om deze regels te omzeilen, kunnen Chinese bedrijven rekenkracht huren in datacenters die zijn uitgerust met Nvidia-chips in een ander land, vaak in Zuidoost-Azië. « De Amerikaanse exportrestricties gaan over waar een chip naartoe wordt gestuurd, niet over wie hem gebruikt », vat Stephen Wu, oprichter van de investeringsmaatschappij Carthage Capital, samen tegenover AFP.
Restricties die evolueren
Jensen Huang pleitte bij de Amerikaanse regering voor het opheffen van de verkoopverboden van geavanceerde chips aan China, met het argument dat de restricties de opkomst van Chinese alternatieven bevorderen. Washington heeft zijn regels in 6 wel versoepeld, maar alleen voor de H200, een minder krachtige chip van Nvidia. Peking blijkt echter terughoudend om deze chips te importeren nu de Chinese sector zich ontwikkelt. Huawei, de belangrijkste concurrent van Nvidia, kondigde in september aan dat zijn nieuwe generatie AI-chip in het eerste kwartaal van 2027 klaar zou zijn, drie kwartalen eerder dan gepland.
Na de onthulling van dit schandaal hebben Republikeinse volksvertegenwoordigers Jensen Huang gevraagd om op 18 november achter gesloten deuren te komen uitleggen in het Capitool. De Republikeinse senator John Cornyn heeft op zijn beurt een « congresonderzoek naar toezicht » geëist.
