Meer dan vijf miljoen industriële robots werken nu in fabrieken over de hele wereld. Tegelijkertijd hebben de discussies over autonome wapens een nieuwe fase bereikt bij de VN, en hebben onderzoekers van de ETH Zürich een robotische hand geleerd om op zijn vingertoppen te lopen.
- Fabrieken installeerden in 2025 meer dan 600.000 industriële robots, en China neemt 59% van de wereldwijde voorraad voor zijn rekening.
- In India filmen vrouwen hun huishoudelijk werk om robots te leren hoe mensen objecten manipuleren.
- De VN-discussies over autonome wapens gaan richting formele onderhandelingen, maar het eindrapport is verzwakt.
- Onderzoekers van ETH Zürich leerden een robothand op de toppen van zijn vingers lopen.
Een industriële robotisering die vooruitgang boekt
Fabrieken installeerden in 2025 meer dan 600.000 industriële robots, een stijging van 11% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens het rapport World Robotics 2026 van de International Federation of Robotics (IFR). De wereldwijde operationele voorraad groeide met 9%. China, met 354.000 geïnstalleerde robots, vertegenwoordigt 59% van het wereldwijde totaal.
De Verenigde Staten hebben Japan ingehaald en zijn de op een na grootste markt ter wereld geworden, met bijna 38.500 installaties. Europa volgt de tegenovergestelde trend: de installaties daalden met 8% in Duitsland, 11% in Italië, 8% in Frankrijk en 15% in Spanje. De IFR voorspelt 655.000 geïnstalleerde eenheden in 2026 en 806.000 in 2029.
Toyota heeft aan haar investeerders laten weten dat de modernisering van de fabrieken van de groep en haar belangrijkste leveranciers ongeveer 400.000 robots zou kunnen vereisen. Het programma zou ¥1 biljoen kunnen kosten, ongeveer 6,4 miljard dollar, elk jaar vanaf 2028, hoewel de groep geen definitieve uitgavenverplichting heeft aangegaan. In Chicago, tijdens de IMTS-beurs, presenteerde Universal Robots verder Gen 7, een platform voor cobots, robots die ontworpen zijn om naast mensen te werken.
De handen achter de machines
In Rajasthan, India, worden vrouwen betaald om hun huishoudelijke activiteiten te filmen met behulp van camera’s op hun hoofd, volgens een onderzoek van de website Decode. De beelden tonen koken, schoonmaken of het vouwen van wasgoed vanuit het perspectief van de werkende vrouw. Deze beelden kunnen worden opgedeeld in elementaire handelingen en worden gebruikt om robots te leren hoe mensen objecten manipuleren in echte woningen, een type data dat als bijzonder waardevol wordt beschouwd.
Decode schat dat tussen de 20.000 en 30.000 mensen deze activiteit in India zouden kunnen uitoefenen, een cijfer dat een extrapolatie blijft en geen officiële telling. Het onderzoek specificeert niet welke robotica-bedrijven deze opnames uiteindelijk ontvangen.
Autonome wapens en beveiligingsrobots
Na drie jaar van discussies is de VN Groep van Regeringsexperten geëindigd met een groeiende steun voor formele onderhandelingen over nieuwe internationale regels. Human Rights Watch geeft aan dat 76 staten nu onderhandelingen steunen over juridisch bindende maatregelen. Het eindrapport is echter verzwakt: passages over ethische zorgen en over het ontwerp van wapens zijn geschrapt of ingekort, na bezwaren van staten waaronder Rusland en de Verenigde Staten.
Het dossier zal worden besproken tijdens de Review Conference van de Conventie over Bepaalde Conventionele Wapens, in november, waar staten een onderhandelingsmandaat zouden kunnen besluiten. De informaticus Stuart Russell heeft, in een korte video van de University of California, Berkeley, opgeroepen tot een verbod op kleine autonome antipersoonswapens. Hij waarschuwt dat machines die personen kunnen selecteren en aanvallen goedkope massavernietigingswapens zouden kunnen worden die gemakkelijk op grote schaal kunnen worden ingezet.
Een studie gepubliceerd in het International Journal of Human–Computer Interaction onderzoekt op haar beurt of de perceptie van rechtvaardigheid conflicten tussen mensen en beveiligingsrobots kan verminderen. Volgens de auteurs, Xin Ye en Lionel Robert, gaat distributieve rechtvaardigheid over de schijnbare eerlijkheid van de beslissing van de robot of de gevolgen ervan, en informatieve rechtvaardigheid over de kwaliteit van zijn uitleg. De onderzoekers stellen vast dat beide kunnen bijdragen aan het verminderen van conflicten, zonder dat deze resultaten, afkomstig uit gecontroleerd onderzoek, iets bewijzen over robots die gezag uitoefenen bij politieoperaties.
Een hand die loopt
Onderzoekers van de ETH Zürich hebben een antropomorfe robotische hand geleerd om op de toppen van zijn vingers te lopen. Hij gebruikt reinforcement learning-beleidsregels, een methode waarbij het systeem leert door vallen en opstaan, om te kruipen, te sturen en weer op te staan na een val. Hij kan ook zijn eigen gewicht dragen terwijl hij opeenvolgende toetsen van een toetsenbord indrukt, en een object naar doelen duwen dankzij visuele feedback van bovenaf. Het werk is onderwerp van een preprint van acht pagina’s op arXiv, en afzonderlijke beleidsregels worden gebruikt voor elke taak.
